Obrazový kredit: NASA / JPL
Větrné mraky a mlhy vysoké v saturnské atmosféře jsou zachyceny ve filmu pořízeném ze snímků pořízených fotoaparátem Cassini s úzkým úhlem mezi 15. a 19. únorem 2004. Snímky byly vytvořeny pomocí filtru citlivého na úzký rozsah vlnových délek soustředěný na 889 nanometrů, kde metan v saturnské atmosféře pohlcuje sluneční světlo. Cassini byla 65,6 milionu kilometrů (40,7 milionu mil) od Saturn, když byly pořízeny obrázky zmenšené o faktor dva na palubě kosmické lodi. Výsledná škála obrázku je přibližně 786 km (420 mil) na pixel.
Toto je první film, který kdy byl natočen a který ukazuje Saturn v těchto blízkých infračervených vlnových délkách. Film, skládající se z 30 naskládaných obrázků, trvá pět dní a zachycuje pět úplných, ale nesouvislých Saturnových rotací. Směr pohybu je prograde nebo zleva doprava. Každých 10,6 hodin rotace Saturn je rovnoměrně vzorkována šesti snímky. Za „filmový čas“ je 0,25 sekundy mezi každým ze šesti snímků v jednotlivé rotaci a jednu sekundu mezi rotacemi. Po každé sekvenci rotace je vidět, že v zorném poli planeta mírně roste.
Cassini má tři filtry navržené tak, aby snímaly různé výšky mraků a zákalů v Saturnově atmosféře. Jakékoli světlo detekované kamerami používajícími 889 nanometrový filtr se odráží velmi vysoko v atmosféře, než se světlo absorbuje. Světlé oblasti na těchto obrázcích tedy představují vysoké mlhy a mraky blízko vrcholu Saturnovy troposféry.
Ve filmu lze nejjasněji vidět atmosférické pohyby v rovníkové oblasti a v dalších jižních šířkách. Saturnova rovníková oblast se zdá být narušena stejným způsobem, jakým byla za poslední desetiletí, jak odhalily pozorování z Hubbleova kosmického dalekohledu. Vědci spekulovali, že jasné mramorové vzorce jsou spojeny s vodou navlhčenou konvekcí vznikající z hlubší atmosférické hladiny, kde voda kondenzuje na Saturn, a stoupající k hladinám na nebo nad viditelnými vrcholky mraků. Důkladná analýza budoucích obrázků vědců z mise Cassini-Huygens by měla pomoci určit, zda tomu tak je.
Saturnovy prsteny jsou na těchto obrázcích extrémně přeexponované. Protože rozsah vlnových délek pro tento spektrální filtr je úzký a protože většina tohoto světla je absorbována Saturnem, je Saturnův disk ze své podstaty slabý a požadované expozice jsou poměrně dlouhé (22 sekund). Kroužky na těchto vlnových délkách silně neabsorbují, a proto odrážejí více světla a jsou ve srovnání s atmosférou přeexponovány. Obíhající měsíce v obrazech byly během zpracování ručně odstraněny.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro Úřad kosmické vědy NASA ve Washingtonu, D. C. Zobrazovací tým je založen na Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Další informace o misi Cassini-Huygens najdete na http://saturn.jpl.nasa.gov a domovské stránce zobrazovacího týmu Cassini na adrese http://ciclops.org.
Původní zdroj: CICLOPS News Release
