Nová studie naznačuje, že počet obyvatelných exoplanet v samotné Mléčné dráze může dosáhnout 60 miliard.
Předchozí výzkum provedený týmem na Harvardské univerzitě naznačil, že v obytné zóně každé červené trpasličí hvězdy je jedna planeta Země. Vědci z University of Chicago a Northwestern University však nyní rozšířili obyvatelnou zónu a tento odhad zdvojnásobili.
Výzkumný tým, vedený Dr. Jun Yangem, považoval ve svých výpočtech ještě jednu proměnnou: oblačnost. Většina exoplanet je svázána s hostitelskými hvězdami - jedna polokoule nepřetržitě směřuje ke hvězdě, zatímco jedna nepřetržitě směřuje pryč. Tyto přílivově uzamčené planety mají trvalý noční a trvalý noční.
Dalo by se očekávat, že teplotní gradient mezi nimi bude velmi vysoký, protože denní strana nepřetržitě dostává hvězdný tok, zatímco noční je vždy ve tmě. Počítačové simulace, které zohledňují cloudové pokrytí, ukazují, že tomu tak není.
Den je pokryt mraky, což vede ke „stabilizaci zpětné vazby mraků“ na klima. Má vyšší cloudové albedo (více světla se odráží od mraků) a nižší skleníkový efekt. Přítomnost mraků ve skutečnosti způsobuje, že je strana mnohem chladnější, než se čekalo.
"Přílivově uzamčené planety mají dostatečně nízké povrchové teploty, aby byly obyvatelné," vysvětluje Jang ve svém nedávno publikovaném článku. Oblačnost je tak účinná, že dokonce rozšiřuje obyvatelnou zónu na dvojnásobek hvězdného toku. Planety dvakrát tak blízko jejich hostitelské hvězdy jsou stále dost chladné, aby byly obyvatelné.
Tyto nové statistiky se však nevztahují pouze na několik hvězd. Červení trpaslíci „představují asi ¾ hvězd v galaxii, takže platí pro velké množství planet,“ řekl Dr. Abbot, spoluautor na papíře, řekl časopisu Space Magazine. Zdvojnásobuje počet planet, o nichž se dříve myslelo, že jsou obyvatelné celé galaxie.
Nejenom, že obyvatelná zóna kolem červených trpaslíků je mnohem větší, ale také žijí mnohem déle. Ve skutečnosti není vesmír dost starý na to, aby některá z těchto dlouho žijících hvězd zemřela. To dává životu čas potřebný k vytvoření. Koneckonců, lidstvu trvalo 4,5 miliardy let, než se objevili na Zemi.
Další studie, o které jsme referovali dříve, také revidovala a extrapolovala obyvatelnou zónu kolem červených trpaslíků.
Budoucí pozorování tento model ověří změřením teplot oblačnosti. Na noční straně uvidíme jen chladné mraky. Planeta připomínající tento model bude proto vypadat velmi chladně za dnů. Ve skutečnosti „planeta, která ukazuje, že zpětná vazba na cloud bude vypadat teplejší na noční straně, než na noční,“ vysvětluje Abbot.
Tento efekt bude testovatelný pomocí kosmického dalekohledu James Webb. Celkově vzato se Mléčná dráha pravděpodobně bude hemžit životem.
Výsledky budou zveřejněny v Astrophysical Journal Letters (předtisk je k dispozici zde).
