Obrazový kredit: Lowell Observatory
Astronomové z observatoře Lowell znovu objevili asteroid blízké Země, který nebyl vidět od roku 1937. Objekt se jmenuje Hermes a původně jej objevil německý astronom Karl Reinmuth; o několik dní později to bylo mimo dohled a astronomové neměli dostatek informací o své oběžné dráze, aby ji mohli znovu lokalizovat. S novými pozorováními astronomové věří, že Hermes je vlastně binární objekt; má svůj vlastní malý měsíc.
Objev Hermese začal brzy 15. října Brianem Skifem z observatoře Lowell Observatory Near-Earth-Object Search (LONEOS). Asteroid 1937 UB (Hermes), neviděný od roku 1937, stále astonuje a vzrušuje astronomy po celém světě. Další pozorování odhalila pozdě včera, že Hermes jsou vlastně dva objekty - nazývané binární - kroužící kolem sebe, zatímco se chystají znovu projít kolem Země.
"Toto znovuobjevení Hermes je Svatým grálem objevu asteroidů v blízké Zemi," řekl Edward Bowell, ředitel LONEOS. "Jeho dráha byla lépe vypočtena a pozorovatelé potvrdili její opětný výskyt a také ukázali její binární povahu?" dobře, návrat asteroidu prostě není hlubší než tohle. “
Binární objekt byl asi 19 miliónů mil v době opětovného objevení minulou středu, téměř 66 let poté, co byl poprvé spatřen. Hermes, který nepředstavuje žádnou hrozbu pro Zemi, učiní svůj nejbližší přístup 4. listopadu. Do té doby to bude 4 miliony kilometrů daleko a dostatečně jasné, aby amatéři mohli vidět použití dalekohledů na zahradě.
Ve stejný den Skiff zachytil první snímky Hermes, Discovery Communications, Inc. a Lowell Observatory oznámila partnerství s cílem vybudovat nový Discovery Channel Telescope poblíž Flagstaff v Arizoně (http://www.lowell.edu/press_room/releases/recent_releases/ dct_rls.html). Jedním z cílů výzkumu tohoto nového 4,3 metrů dlouhého dalekohledu o hodnotě 30 milionů dolarů bude výrazně urychlit hledání objektů blízkých Zemi, včetně těch menších než Hermes.
První snímky asteroidu o velikosti kilometrů byly zachyceny CCD kamerou během ranního pozorování 24hodinovým Schmidtovým dalekohledem LONEOS. Před více než šesti desetiletími byl Hermes objeven Karlem Reinmuthem v německém Heidelbergu 25. října 1937. Rychlý posun vpřed do doby, kdy Andrea Boattini z Instituto di Astrofisica Spaziale, Řím, Itálie a Timothy Spahr z Minor Planet Center v Cambridge Massachusetts analyzoval nové pozice Hermes a určil, co to bylo: dávno ztracený asteroid.
"Vzhledem k tomu, že nové asteroidy blízké Země dostáváme poměrně pravidelně (například jsem zjistil například dvě asteroidy blízké Země stejnou noc), moje jediná reakce na zjištění, že to bylo neobvykle jasné," řekl Skiff v pátek BBC News Online.
Před úsvitem Spahr rychle zveřejnil Skiffův objev na webu a varoval astronomy, aby sledovali asteroid. James Young, u stolní observatoře Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii, byl první, kdo odpověděl, jen o pět hodin později. Spahr poté lokalizoval pozorování provedená 5. října programem sledování asteroidů v blízké Zemi (http://neat.jpl.nasa.gov), pozorování LONEOS z 28. září a nezveřejněná pozorování provedená výzkumným programem MIT Lincoln Laboratory Near Asteroid Research Research (http://www.ll.mit.edu/LINEAR), prodloužení pozorovacího oblouku zpět do 26. srpna (http://cfa-www.harvard.edu/mpec/K03/K03T74.html).
V tomto okamžiku byla identifikace s Hermesem jasná z podobnosti orbit z pozorování z let 1937 a 2003, ale nebylo to jednoduché spočítat oběžnou dráhu, která spojovala všechna pozorování dohromady. Steven Chesley a Paul Chodas z Jet Propulsion Laboratory zjistili, že Hermes? trajektorie je velmi chaotická kvůli častým blízkým setkáním se Zemí a Venuší. Po svém preletu Země v roce 1937 ve vzdálenosti 460 000 mil (jen 1,8násobek Měsíční vzdálenosti) provedl Hermes nepozorovaný blízký přístup k Zemi v roce 1942, jen 1,6 lunární vzdálenosti. Pomocí softwaru sledování dopadů JPL Sentry dokázali Chesley a Chodas najít 12 odlišných dynamických cest, které vyvolaly setkání v roce 1937. Vyvolání skutečné oběžné dráhy bylo pak snadnou záležitostí a vedlo k další predikci, že Hermes se nepřiblíží Země se blíže než 8 lunárních vzdáleností v příštím století (http://neo.jpl.nasa.gov/news/news140.html).
16. října Andrew Rivkin a Richard Binzel z MIT pozorovali spektrum Hermes pomocí infračerveného dalekohledu NASA na Havaji a byli schopni zjistit, že asteroid je typu známého jako třída S. Protože povrchy asteroidů třídy S odrážejí v průměru 24% slunečního světla dopadajícího na ně, Rivkin a Binzel dokázali odvodit, že Hermes má průměr 0,9 km (asi 1 000 yardů).
Během několika příštích dnů, nejmocnější radar na světě, 1000 stopová miska v Arecibo v Portoriku promítla paprsky radaru na asteroid a zachytila slabé vracející se ozvěny. Jean-Luc Margot z Kalifornské univerzity v Los Angeles a jeho tým viděli, že asteroid je silně rozdvojený. Dvě samostatné složky, zhruba stejné velikosti a téměř v kontaktu, se točí kolem jejich společného těžiště za 21 hodin. Zdá se, že komponenty se přílivově vyvinuly do situace, kdy se jejich rotační perioda rovná jejich orbitální periodě, a proto po celou dobu představují stejnou tvář, stejně jako systém Pluto-Charon. Nyní existuje asi 10 radarem pozorovaných binárních planetek blízkých Zemi, asi 1 ze 6 NEA větších než 200 m v průměru. "Určitě jsme neočekávali, že najdeme binární soubor se zhruba stejnými komponenty," řekla Margot. "Všechny binární NEA, které jsme doposud zobrazovali, ukazují sekundární, což je jen zlomek velikosti primární."
Amatérští a profesionální astronomové spolupracují, aby sledovali, jak se Hermes mění v jasu, jak se jeho součásti otáčí. Nakonec by měli být schopni určit komponenty? orbitální rovina, přesné revoluční období a možná i tvar jednotlivých těl. Seznam binárních NEA najdete na adrese http://www.asu.cas.cz/~asteroid/binneas.htm.
Hermes sdílí jméno v řecké mytologii se synem Zeuse, poslem bohů, bohem vědy, obchodem, výmluvností a uměním života. "Jméno? Hermes?" také znamená uspěchače a jeho reprezentace jsou symbolem posla nebo rychlosti a majestátu za letu, “říká Schmadelův slovník jmen minoritních planet.
Lowell Observatory byla založena v roce 1894 Percivalem Lowellem za účelem sledování astronomie, zejména studia naší sluneční soustavy a jejího vývoje; provádět čistý výzkum astronomických jevů; a udržovat kvalitní veřejné vzdělávací a osvětové programy, které přinesou výsledky astronomického výzkumu široké veřejnosti. Navštivte stránku http://www.lowell.edu; a Friends of Lowell na adrese http://www.lowell.edu/friends/.
LONEOS je jeden z pěti programů financovaných NASA pro vyhledávání asteroidů a komet, které se mohou blížit naší planetě. Jejich současným cílem je objevit do roku 2008 90% asteroidů blízkých Zemi větších než 1 km v průměru. Existuje asi 1200 takových asteroidů.
Další informace o objevu a obrazech společnosti Hermes naleznete na webové stránce LONEOS na adrese http://asteroid.lowell.edu/asteroid/loneos/loneos.html.
Původní zdroj: Lowell Observatory News Release
