Když Mars Science Laboratory (MSL) prochází marťanskou atmosférou rychlostí více než dvojnásobnou rychlostí zvuku, bude potřebovat jeden z největších padáků, jaký kdy použil ve vesmírné misi, aby mohl úspěšně přistát s vozovkou o velikosti auta Rudá planeta. Padák, postavený společností Pioneer Aerospace, má 80 závěsných šňůr, měří délku více než 50 metrů (165 stop) a otevírá se do průměru téměř 17 metrů (55 stop). Jedná se o největší tzv. Padiskový pásový padák (více za minutu), který byl kdy postaven. Aby se připravili na plánované spuštění MSL v roce 2009, inženýři začali testovat různé části padáku v rámci přípravy na konečnou zkoušku celého padákového systému.
V největším větrném tunelu na světě ve výzkumném středisku NASA Ames byly provedeny nedávné úspěšné zkoušky dvou technik balení padáků. Inženýři naložili skluzy do děla a vystřelili je rychlostí 85 km / h, aby simulovali události během skutečného přistání a hledali poškození příloh a dalších částí. Všechny čtyři testy byly úspěšné a vysokorychlostní video data se nyní analyzují, aby se pro misi vybral konečný design padáku. Ale velký padák je jen začátek unikátní techniky přistání, kterou MSL použije.
MSL bude první planetární mise, která bude používat přesné techniky přistání a bude používat raketem vedený vstup s tepelným štítem, který se bude řídit směrem k povrchu Marsu, podobně jako raketoplán řídí svůj vstup přes horní zemskou atmosféru. Tímto způsobem bude kosmická loď létat na požadované místo nad povrchem Marsu, než rozmístí svůj padák pro konečné přistání. MSL použije zvětšenou verzi padáků používaných pro misi Viking a Mars Exploration Rovers. Název je označen jako padák na disk-propast, název popisuje konstrukci padáku: disk tvoří baldachýn, poté malou mezeru a následně válcovitý pás.
Padák je nasazen pomocí malty, která se spustí, když vozidlo dosáhne pevné rychlosti relativní k planetě. Padák je navržen tak, aby přežil náklad přesahující 36 000 kilogramů (80 000 liber).
Dvakrát tak dlouhý a třikrát těžší než Mars Exploration Rovers, MSL je příliš masivní na použití airbagů jako MER. Velký padák MSL bude nasazen pouze 3 minuty před přistáním, což by mělo zpomalit přijíždějící vozidlo natolik, aby retro rakety vystřelily na posledních 500 metrů (1640 stop) sestupu. Ale poté se to stane zajímavým: V posledních sekundách by vznášející se horní stupeň fungoval jako jeřáb a snižoval vzpřímený rover na postroj na povrch. Toto je první systém „Sky Crane“, který bude použit ve vesmírné misi.
MSL, analytická laboratoř pro roving, bude sbírat vzorky marťanské půdy a hornin a analyzovat je na organické sloučeniny a podmínky prostředí, které by mohly podpořit mikrobiální život nyní nebo v minulosti.
Původní zdroj zpráv: Tisková zpráva JPL
