Poznámka editora: Tento příběh byl aktualizován ve 12:30. E.D.T. v pondělí 16. září
Místo je těžké. To bylo s sebou 7. září, když Indická organizace pro výzkum vesmíru (ISRO) při pokusu o dotek na jižním pólu měsíce ztratila kontakt se svým lunárním přistávacím zařízením Vikram.
Indie byla připravena stát se čtvrtým národem, který se úspěšně poklidně dotkl lunárního regolitu, a to na místě, které dosud žádná jiná země nedosáhla. Přestože kosmická agentura stále usiluje o oživení komunikace s Vikramem, který byl spatřen na měsíční oběžné dráze, nešťastná přistávací sekvence vypadala jako bolestivá ozvěna situace na začátku tohoto roku, kdy do naší přirozené robotické izraelské přistávací plochy, Beresheet, narazil satelit.
Je to jen připomínka, že navzdory skutečnosti, že lidé mnohokrát přistáli na Měsíci během misí Apolla před půlstoletím, zůstává to těžké. Z 30 pokusů o měkké přistání provedených kosmickými agenturami a společnostmi po celém světě skončilo více než třetina neúspěchů, kosmická novinářka Lisa Grossmanová tweetovala.
Ale proč přesně je tak těžké přistát na Měsíci?
Související: 5 podivných, skvělých věcí, které jsme se nedávno dozvěděli o Měsíci
Žádná konkrétní událost není zodpovědná za mnoho neúspěšných pokusů, řekla agentura Live Science kosmická inženýrka Alicia Dwyer Cianciolo z výzkumného centra Langley Research Center NASA v Hamptonu ve Virginii. Aby přistála na Měsíci, „tolik věcí se musí stát ve správném pořadí,“ řekla. "Pokud to nikdo z nich neudělá, pak začíná problém."
Za prvé, je tu otázka, jak se dostat na měsíční orbitu, což není malý výkon. Vozidlo Saturn V programu Apollo bylo nabito dostatečným množstvím paliva, aby za pouhé tři dny rakety astronautů dorazilo na Měsíc. Ale aby se ušetřily náklady na palivo, nedávná mise ISRO Chandrayaan-2, která nesla Vikrama, použila mnohem více obvodovou cestu a cesta k měsíci dosáhla více než měsíc.
Jakmile se na oběžné dráze, kosmická loď udržuje v kontaktu se Zemí pomocí sítě NASA Deep Space Network, která se skládá ze tří zařízení v různých částech zeměkoule naplněných neustále poslouchajícími parabolickými miskami, které zůstávají v kontaktu se vzdálenými robotickými sondami ve vesmíru. Selhání komunikace by mohlo být součástí příčiny Vikramových problémů, protože agentura ztratila kontakt s přistávajícím, když to bylo jen 1,2 mil (2 kilometry) nad měsíčním povrchem.
Když sonda křičí směrem ke svému přistávacímu bodu při raketových rychlostech, není zde žádný prostor pro chyby. Podle The Times of Israel se zdá být vadným nástrojem pro přenos dat, který vedl k úplnému vypnutí motoru, to, co se stalo v izraelském přistávacím zařízení Beresheet 11. dubna.
Na Zemi se mohou inženýři spoléhat na GPS, aby pomohli řídit autonomní vozidla, ale na jiných nebeských tělesech neexistují odpovídající systémy, řekl Dwyer Cianciolo. „Když cestujete rychle a musíte zpomalit ve vakuu, kde máte velmi málo informací, je těžké, bez ohledu na to, kdo jste a co se snažíte dělat,“ dodala.
NASA v současné době spolupracuje s komerčními společnostmi, které v nadcházejících letech plánují dodávat roboty na Měsíc. Tyto budoucí lunární navigátory budou muset být schopny důvěřovat svým senzorům, uvedl Dwyer Cianciolo.
Proto agentura navrhuje nástroje, které mohou sedět na podvozku vozidla, aby prohledaly jiný světový terén, zda neobsahují skály, krátery a jiná nebezpečí, a provádějí korekce kurzu, které by mohly být použity na soukromých kosmických lodích i na budoucích misích NASA, dodala. Tato technologie bude testována během sestupné sekvence nadcházejícího NASA roveru Mars 2020, který bude spuštěn příští rok a je naplánováno přistání na Rudé planetě v únoru 2021.
Téměř všechny neúspěšné měsíční mise byly nevyvinuté, což naznačuje, že je užitečné mít u kormidla osobu, když se objeví problémy. Během Apollových dnů pomáhaly lidské oči a reflexy zajistit úspěšné přistání. Poté, co spatřil skalní terén na zamýšleném přistávacím místě, Neil Armstrong skvěle převzal kontrolu nad vozidlem Apollo 11 a letěl hledáním bezpečnějšího bodu přistání.
Ale v pozadí experimentálních pilotů experimentu očekávali astronauti v těchto dnech určitou míru kontroly, řekl Dwyer Cianciolo. „V současnosti přijímáme autonomii o něco více,“ dodala a řekla, že by se inženýři chtěli dostat do bodu, kdy se budoucí lidští průzkumníci mohou spolehnout na takové systémy, aby jim pomohli bezpečně cestovat na a z povrchu měsíce.
Čínská sonda Chang'e-4, která přistála na lunárním boku a nasazovala rover Yutu-2 během léta, poskytuje těm, kteří se obávají obtížnosti dostat se na Měsíc, nějaké pohodlí. Indičtí inženýři mohou utěšit skutečnost, že jejich orbiter Chandrayaan-2 stále funguje a dělá vědu a že jejich další pokus bude možná úspěšnější.
„Mé srdce k nim vyšlo, protože víte, kolik práce a času do toho zbývalo,“ řekl Dwyer Cianciolo. "Ale my jsme v podnikání, kde se vytrvalost vyplácí, takže doufám."
Poznámka editora: Tento příběh byl aktualizován, aby opravil umístění Langley Research Center NASA. Nachází se v Hamptonu ve Virginii, nikoli v Cosby, Missouri.
