Čína pozdravila Nový rok několika působivými měsíčními milníky. Pro začátek byl minulý pátek (3. ledna) prvním výročí založení společnosti Chang'e-4 mise se stala první robotickou misí, která přistála na druhé straně Měsíce. Den před, Yutu-2 rover také oslavil konec svého 13. lunárního dne vědeckých operací a skutečnost, že to byl první rover, který cestoval rekordem 357,695 metrů (1 173,5 ft) na vzdálenou stranu Měsíce.
Od té doby, co poprvé odvalil Chang'e-4 lander, rover prozkoumával Měsíční jižní pól-Aitken Basin během každého „lunárního dne“. Ty trvají celkem 14 pozemských dnů a jsou následovány lunárními nocemi, které vydrží stejně dlouho (během kterých se rover vypíná). Do prosince 2019 Yutu 2, zlomil rekord na nejdelší vzdálenost ujetou na Měsíci, kterou dříve držel Sovět Lunokhod 1 rover.
Od data tohoto článku byl rover v provozu 370 dní, čímž překročil svou původní tříměsíční misi čtyřikrát. Z tohoto důvodu Yutu 2 také zlomil rekord za to, že je nejdéle fungující lunární rover na Měsíci. Během této doby odhalil hodně o složení měsíční půdy v Aitken-Basin jižním pólu.
To zahrnuje materiály, o nichž se věří, že pocházejí z hloubky lunárního pláště, což poskytlo nahlédnutí do složení, formování a vývoje systému Země-Měsíc. Kvůli komplikované a drsné povaze lunárního terénu na druhé straně Měsíce bude rover pokračovat pomalu, ale vytrvale prozkoumávat jižní polární region, aby se dozvěděl více o jeho složení a možných zdrojích.
Konečným účelem je zjistit, zda lze v této oblasti vybudovat stálou základnu pomocí místního regolitu a vodního ledu - což je proces známý jako využití zdrojů in situ (ISRU). V tomto ohledu má Čína v úmyslu připojit se k NASA, Roscosmos a Evropské kosmické agentuře při vytváření měsíční základny, kde by astronauti mohli provádět životně důležitý výzkum a rozvíjet odborné znalosti pracující s nízkou gravitací.
Pokud jde o budoucnost, Čínská národní vesmírná agentura (CNSA) plánuje vyslat několik dalších misí na Měsíc v rámci svého čínského lunárního průzkumného programu (aka. Chang'e program). Patří mezi ně Chang'e-5 mise, která přistane na Měsíci do konce roku 2020 a provede první čínskou misi se vzorkem. To bude spočívat v odebrání 2 kg (4,4 libry) měsíčního regolitu z oblasti Mons Rümker a jeho navrácení na Zemi.
Poté bude následovat Chang'e-6, druhá mise s návratem vzorku, která bude zahájena v roce 2024 a přinese měsíční půdu zpět z jižního pólu. V roce 2023 Chang'e-7 mise bude vyslána do povodí jižního pólu-Aitken, aby provedla komplexní průzkum regionu v návaznosti na práci Chang'e-4. Poslední mise, Chang'e-8 (který má být zahájen v roce 2027) otestuje technologie a položí základy pro misi s posádkou.
O tom není pochyb, Čína v posledních letech učinila několik velmi působivých kroků. A dvacátá léta slibují, že bude obzvláště vzrušující doba, když CNSA stoupá stále odvážnější a ambicióznější mise a pohybuje se stále blíže k vyslání astronautů na Měsíc.
