Když se podíváte na noční oblohu za jasné noci v místě, které je málo znečištěné světlem, můžete vidět oblohu tisíce hvězd, z nichž všechny leží v naší galaxii, Mléčná dráha. Následuje seznam atributů našeho galaktického sousedství, rozměrů našeho rohu vesmíru.
Začneme masou Mléčné dráhy. Je tak masivní, že musíme dát svou hmotnost v jednotkách něčeho poměrně velkého: Slunce. Když vezmete v úvahu všechny hvězdy, plyn, prach a velké množství temné hmoty, které obklopují naši galaxii v halou, má podle posledního odhadu z tohoto psaní asi 3 bilionynásobek hmotnosti Slunce. . Předchozí odhady počítají s počtem více než 1 bilionu solárních hmot. Více než 90% této hmoty lze připsat temné hmotě, hmotě, kterou nelze detekovat kromě jejího gravitačního tahu.
Mléčná dráha samozřejmě není veškerá temná hmota - na galaktickém disku je mnoho plynů, prachu a hvězd. Počet hvězd v Mléčné dráze se odhaduje na asi 200 - 400 miliard, i když pouhým okem můžete vidět pouze asi 5 000 - 8 000 z těchto hvězd a pouze asi 2 500 z nich na kdykoli ze Země. Pro jeden z nejpodrobnějších obrazů naší galaxie ve všech jejích hvězdách a nádherě z kosmického dalekohledu Spitzer Space Telescope jděte sem.
Mléčná dráha je obrovský disk, zhruba 100 000 až 120 000 světelných let. Jeho tloušťka je po většinu disku 1 000 světelných let, ale ve středu galaxie je kulovitá boule, která má průměr 12 000 světelných let. Tyto proporce jsou podobné malému stohu disků DVD s gumovou koulí přilepenou do středu. Pro velkou představu o proporcích Mléčné dráhy v těchto podmínkách, podívejte se na video Galaxie od Bad Astronomer, Phil Plait.
Pokud chcete získat více podrobností o velikosti Mléčné dráhy, podívejte se na zbytek naší sekce na Průvodce vesmírem a poslouchejte epizodu 99 z obsazení astronomie.
Zdroj: NASA
