Titan, jediný známý měsíc s atmosférou, dlouho skrytý za hustým závojem zákalu, je připraven na svůj detail 26. října 2004. Tato návštěva kosmické lodi Cassini může vyřídit intenzivní spekulace o tom, zda tento měsíc Saturnových přístavů oceány tekutého metanu a etanu pod kabátem mraků.
Cassini bude létat Titanem ve vzdálenosti 1 200 km (745 mil), s nejbližším přiblížením v 9:44 hodin tichomořského času. Tento průlet bude téměř 300krát bližší než první průlet Cassini z Titanu 3. července.
Toto je jeden ze 45 plánovaných letů Titanu během čtyřletého turné. Další lety přinesou kosmickou loď ještě blíže. Vědci věří, že Titanova atmosféra je podobná atmosféře rané Země.
"Cassini uvidí Titana, jako nikdy předtím." Očekáváme, že palubní nástroje propíchnou hustou atmosféru Měsíce a odhalí úplně nový svět, “řekl Dr. Charles Elachi, ředitel NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie, a vedoucí týmu radarového nástroje Cassini.
Jedním z důležitých cílů tohoto letu je potvrdit model vědcův Titanovy atmosféry, aby se připravili na sestup sondy Huygens. Sonda, postavená a spravovaná Evropskou kosmickou agenturou, bude na Štědrý den uvolněna ze své mateřské lodi a pobřeží atmosférou Titanu. Na cestě dolů bude sonda vzorkovat atmosféru sofistikovanou sadou vědeckých nástrojů.
"Titan klidně ležel a čekal." Cassini nám může konečně ukázat, jestli to, co jsme si mysleli, že je tento měsíc pravdivé, a zda bude dotyk sondy Huygens šplouchat, “řekl Dr. Jean-Pierre Lebreton, projektový manažer Huygens a projektový vědec Evropského střediska pro výzkum a technologický výzkum vesmíru, Noordwijk, Nizozemsko.
Jedenáct z 12 Cassiniho nástrojů bude během tohoto setkání zaměřeno na Titana. Vědci doufají, že se dozví více o vnitřní struktuře Titanu, jeho povrchu, atmosféře a interakci se Saturnovou magnetosférou. Toto první vzorkování atmosféry Titanu na místě pomůže pochopit hustotu a složení atmosféry, což zase pomůže při správě sondy Huygens. Tento průlet označí poprvé, kdy je Cassiniho zobrazovací radar použit k pozorování Titanu, a očekává se, že poskytne topografické mapy a ukáže, zda existuje tekutý nebo pevný povrch.
"Víme, že náš nástroj uvidí zákal na povrch Titanu," řekl Dr. Robert H. Brown, vedoucí týmu pro vizuální a infračervený mapovací spektrometr, University of Arizona, Tucson. "Toto setkání je o vykopávání pod atmosférou a získání našeho prvního pohledu na geologii Titanu."
Cassiniho iontový a neutrální hmotnostní spektrometr ochutná tajemné, jemné chuti v Titanově atmosféře. "Náš nástroj během průletu nasbírá dech Titanovy nafouklé atmosféry," řekla Roger Yelle, členka nástroje, také s University of Arizona. Experiment bude měřit, kolik molekul různých hmot se shromažďuje v dírě Titanovy většinou dusíkaté, metanem navázané atmosféry.
Titan je Saturnův největší měsíc. Je větší než Merkur nebo Pluto a je druhým největším měsícem v sluneční soustavě, po Jupiterově měsíci Ganymede. Titan je chladné místo, které je považováno za nehostinné k životu při 95 stupních Kelvina (mínus 289 stupňů Fahrenheita).
Cassini bezchybně fungovala od vstupu na oběžnou dráhu kolem Saturn 30. června. Tým věří, že v úterý večer bude vše probíhat podle plánu.
"Toto není stejná situace, kdy jsme se ocitli během vkládání orbity Saturn, ale existují věci, které nemůžeme ovládat," řekl Earl Maize, zástupce projektového manažera pro misi Cassini-Huygens v JPL. "Pokud by došlo k anomálii kosmické lodi nebo pokud počasí na sledovacích stanicích nespolupracuje, může být návrat vědy omezen nebo ztracen." I když je to nepravděpodobný scénář, stále existuje možnost. “ Cassini bude mít pouze jednu příležitost poslat data zpět na Zemi, než budou data přepsána na rekordéry údaji z další sady pozorování. První downlink dat NASA Deep Space Network nastává v 18:30. PDT.
Další informace o misi Cassini-Huygens jsou k dispozici na adrese http://saturn.jpl.nasa.gov a http://www.nasa.gov/cassini.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro ředitelství NASA pro vědeckou misi ve Washingtonu, D.C.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
