Planeta Merkur má zbrusu nový kráter o šířce 52 stop. EDT dnes odpoledne, NASA Kosmická loď MESSENGER kousl Merkuriální prach a narazil na povrch planety rychlostí více než 8 700 mph severně od Shakespearovské pánve. Protože k dopadu došlo mimo dohled a komunikaci se Zemí, tým MESSENGER musel počkat asi 30 minut po předpokládaném dopadu, aby oznámil konec mise.
I když MESSENGER čelil jeho zániku, pokračoval ve fotografování a shromažďování dat až do dopadu. MESSENGER, první vůbec vesmírná sonda, která obíhá nejvnitřnější planetu sluneční soustavy, dokončila od dnešního rána 4 103 oběžných drah. Nejenže podrobně zobrazoval planetu, ale vědci s ní pomocí sedmi vědeckých nástrojů shromáždili údaje o složení a struktuře Merkurovy kůry, její geologické historii, povaze jejího magnetického pole a vzácné atmosféry sodíku a vápníku a jeho železné jádro a ledové materiály poblíž jeho pólů.
Obrázky ukazují všudypřítomné krátery, ale také rysy, které odlišují jeho měsíční krajinu od Měsíce, včetně sopečných plání, tektonických tvarů krajiny, které naznačují, že se planeta zmenšila, když se její vnitřek ochladil a záhadné myši podobné hrudky zvané „dutiny“, kde se povrchový materiál může odpařovat sluneční světlo opouštějící síť děr. Chcete-li se dozvědět více o „největších zásahech“ mise, podívejte se na jejíDeset objevůnebo navštívit Galerie.
MESSENGER řídící mise provedli poslední ze šesti plánovaných manévrů 24. dubna, aby dostatečně zvýšili minimální nadmořskou výšku kosmické lodi, aby rozšířili orbitální operace a dále oddálili nevyhnutelný dopad sondy na povrch Merkuru, ale nyní je mimo pohonnou hmotu. Bez schopnosti působit proti gravitaci Slunce, která pomalu táhne plavidlo blíže k povrchu Merkuru, se tým připravil na nevyhnutelné.
Kosmická loď ve skutečnosti krátce zpátky došla pohonné látky, ale správci si uvědomili, že by mohli přeorientovat zásobu helia, původně nesenou za účelem natlakování paliva, na několik konečných výbuchů, aby to zůstalo naživu a věda až do poslední minuty. Dnes během svých posledních hodin MESSENGER bude střílet a posílat zpět co nejvíce nových obrázků stejným způsobem, jakým byste se zmáčkli do jedné poslední střely Grand Canyonu, než odjedete domů. Ve svém paměťovém čipu také drží stovky starších fotografií a před konečným termínem odešle co nejvíce z nich.
"Provozování kosmické lodi na oběžné dráze kolem Merkuru, kde je sonda vystavena potrestání tepla ze Slunce a slunečního povrchu planety, stejně jako drsné radiační prostředí vnitřní heliosféry (sféra vlivu Slunce), by bylo dost výzvou," řekl Hlavní vyšetřovatel Sean Solomon, hlavní vyšetřovatel MESSENGER. „Týmy MESSENGERových misí, navigace, inženýrství a operace s kosmickými loděmi však vytrhly neúnavnou akci sluneční gravitace, využily všechen použitelný gram hnacího plynu a vymyslely nové způsoby, jak modifikovat trajektorii kosmické lodi, která nikdy nebyla provedena v hlubokém vesmíru. “
Pozemní dalekohledy nebudou moci špehovací kráter MESSENGER vyzkoušet kvůli své malé velikosti, ale Merkurová sonda BepiColombo, kvůli zahájení v roce 2017 a příchodu na orbitu v Merkuru v roce 2024, by mělo být možné získat letmý pohled. Když už mluvíme o špionáži, můžete vidět planetu Merkur dnes večer (a příští týden nebo dva), kdy bude dobře viditelná nízko na severozápadní obloze asi 45 minut po západu slunce. Planeta se náhodou a dnes zítra a nejblíže přiblíží ke hvězdokupu Plejád.
Využijte této příležitosti a MESSENGER si přejete sbohem.
