Vědci ESA objevili na Marsu několik extrémně vysokých nadmořských výšek - mezi 80 a 100 km (50 až 62 mil) vysokými. Při průchodu marťanskou atmosférou došlo ke zkreslení světla z hvězd, což vědcům umožnilo změřit zasahující cloudové vrstvy. Atmosféra v této nadmořské výšce je tak chladná, že si vědci myslí, že mraky musí být tvořeny oxidem uhličitým.
Planetární vědci objevili nejvyšší mraky nad jakýmkoli planetárním povrchem. Našli je nad Mars pomocí nástroje SPICAM na palubě kosmické lodi Mars Express ESA. Výsledky jsou novým kouskem skládačky o tom, jak funguje marťanská atmosféra.
Až dosud vědci věděli pouze o oblacích, které obepínají povrch Marsu a nižší dosahy atmosféry. Díky datům z ultrafialového a infračerveného spektrometru SPICAM na palubě Mars Express byla objevena prchavá vrstva mraků v nadmořské výšce mezi 80 a 100 kilometry. Mraky jsou s největší pravděpodobností složeny z oxidu uhličitého.
SPICAM objev objevil pozorováním vzdálených hvězd těsně předtím, než zmizely za Marsem. Když se podíval na účinky na hvězdné světlo, když procházel marťanskou atmosférou, vytvořil SPICAM obrázek molekul v různých výškách. Každé zametání atmosférou se nazývá profil.
První náznaky nové cloudové vrstvy přišly, když určité profily ukázaly, že hvězda znatelně ztmavla, když byla za 90 - 100 kilometrovou atmosférickou vrstvou. Ačkoli se to stalo jen v jednom procentu profilů, v době, kdy tým shromáždil 600 profilů, věřili, že účinek je skutečný.
"Pokud byste chtěli vidět tyto mraky z povrchu Marsu, pravděpodobně byste museli počkat, až po západu slunce," říká Franck Montmessin, vědec SPICAM s Service d'Aeronomie du CNRS, Verrières-le-Buisson, Francie, a vedoucí autor výsledků. Je to proto, že mraky jsou velmi slabé a lze je vidět pouze odrážející sluneční světlo proti temnotě noční oblohy. V tomto ohledu vypadají podobně jako mezosférické mraky, také známé jako noční paprsky, na Zemi. Vyskytují se ve výšce 80 kilometrů nad naší planetou, kde je hustota atmosféry podobná hustotě Marsu na 35 km. Nově objevené marťanské mraky se proto vyskytují na mnohem vzácnějším atmosférickém místě.
Ve výšce 90 - 100 km nad marťanským povrchem je teplota jen - 193 ° C. To znamená, že mraky pravděpodobně nebudou tvořeny vodou. „Mraky pozorujeme v chladných podmínkách, kdy se hlavní atmosférická složka CO2 (oxid uhličitý) ochladí pod bod kondenzace. Z toho usoudíme, že jsou vyrobeny z oxidu uhličitého, “říká Montmessin.
Jak se však tyto mraky vytvoří? SPICAM odhalil odpověď nalezením dříve neznámé populace drobných prachových zrn nad 60 kilometrů v marťanské atmosféře. Zrna mají průměr jen sto nanometrů (nanometr je tisícimiliontina metru).
Pravděpodobně se jedná o „nukleační centra“, kolem nichž se tvoří krystaly oxidu uhličitého, které vytvářejí mraky. Jsou to buď mikroskopické štěpky ze skal na povrchu Marsu, které byly foukány do extrémních výšek větry, nebo jsou to trosky z meteorů, které shořely v marťanské atmosféře.
Nová cloudová vrstva ve vysoké nadmořské výšce má dopad na přistání na Marsu, protože naznačuje, že horní vrstvy atmosféry na Marsu mohou být hustší, než se dříve myslelo. Bude to důležitá informace pro budoucí mise při použití tření ve vnější atmosféře ke zpomalení kosmické lodi (v technice zvané „aerobraking“), ať už pro přistání, nebo na oběžnou dráhu kolem planety.
Původní zdroj: ESA News Release
