[/titulek]
CAPE CANAVERAL - Hodně bylo učiněno o tajné povaze Orbitálního testovacího vozidla (OTV). Atlas V 501 vyrazil z odpalovacího kotouče a nesl druhou ze dvou OTV na oběžné dráze.
Zahájení mělo proběhnout 4. března, ale blížící se kupovité mraky, silný vítr a déšť ho odpalovaly den zpět. První otevírací okno dnes otevřené ve 4:09 hodin. EDT, nicméně technické problémy vyžadovaly drobné vypracování na odpalovací ploše a bylo rozhodnuto vyzkoušet spuštění během otevírání druhého spouštěcího okna.
První OTV, USA-212, se 22. dubna 2010 zvedl ze stejného odpalovacího ramene a 3. prosince 2010 se vrátil na Zemi. Návrat na Zemi otestoval tepelný štít vesmírných letadel i hypersonické aerodynamické aspekty vozidla. Kosmické letadlo je dostatečně malé, aby mohlo být přepraveno v nákladovém prostoru amerického raketoplánu, přistál na letecké základně Vandenberg v Kalifornii. Při přistání došlo k výbuchu pneumatiky, ale bezpečně přistál.
„X-37B je vědecký úspěch a také obrovský krok ve vesmírných operacích. Samotná schopnost uvést vozidlo do kosmu, provádět experimenty a testy po dobu téměř devíti měsíců a poté nechat toto vozidlo autonomně odblokovat a přistát, je důležitým úspěchem, “uvedla mluvčí letectva major Tracy Bunko. "To dává letectvu možnost prozkoumat, jak budou nejmodernější, vysoce komplexní technologie fungovat ve vesmíru dříve, než budou uvedeny do provozu, je důležitá schopnost snižovat náklady a snižovat rizika."
Úředníci letectva USA uvedli, že program X-37B má potenciál učinit vesmírné experimenty mnohem dostupnějšími. To by umožnilo budoucím návrhářům experimentů zaměřit své zdroje a prostředky spíše na technologie a inovace než na to, na co jsou v současné době nuceni je utratit - základní služby, nadbytečnost a pozemní operace.
