Žraloci jsou velcí predátoři, kteří představují působivý evoluční úspěch. Za více než 400 miliónů let proletěli oceány a postupem času se diverzifikovali, aby obývali také řeky a jezera. Dnes žije asi 500 známých druhů a je pravděpodobné, že jich bude ještě objeveno.
Žraloci mohou být obrovští, stejně jako masivní žraloci velrybí (Rhincodon typus); nebo velikost lidské ruky, jako je žralok kapesní (Mollisquama parini). Je to však velký bílý žralok (Carcharodon carcharias), které obvykle vyvolávají představivost veřejnosti. Tito žraloci mají pověst agresivity vůči lidem, která je utvářena desítky let děsivých zobrazení ve filmech. Ve skutečnosti jsou tyto strašlivé popkulturní portréty velkých bílých natolik všudypřítomné, že by mohli vést některé lidi k tomu, aby přemýšleli, jestli by svět nebyl lepší bez žraloků.
Jak by však mohly oceány vypadat, kdyby zmizeli všichni žraloci?
Žraloci vytvářejí své domovy v ekosystémech po celém světě, včetně mělkých mangrovových stanovišť, tropických korálových útesů, chladných arktických vod a rozlehlosti otevřeného oceánu. Bez ohledu na to, kde žraloci žijí nebo jak jsou velcí, jsou všichni dravci, a proto jsou životně důležití pro zdraví jejich stanovišť, řekla Jenny Bortoluzzi, doktorandka na Katedře zoologie na Trinity College v Irsku.
Žraloci lovící ryby vylučují slabé a nemocné jedince a zajišťují, aby populace ryb zůstala zdravá a ve velikosti, kterou mohou zdroje stanoviště podporovat. Tito hrůzostrašní predátoři mohou dokonce pomoci zachovat své ekosystémy pouze svou přítomností, řekl Bortoluzzi Live Science v e-mailu. Například, tygří žraloci (Galeocerdo maličký), které žijí na loukách mořských řas, vystrašují želvy a brání jim v přerůstání vegetace, vysvětlila.
Žraloci také hrají roli v regulaci produkce kyslíku v oceánu tím, že se živí rybami, které pohlcují plankton produkující kyslík. Victoria Vasquez, doktorandka z Moss Landing Marine Laboratories v Kalifornii, řekla společnosti Live Science v e-mailu.
Prostředí korálových útesů jsou dalším dobrým příkladem významu žraloků pro celkovou biologickou rozmanitost a zdraví ekosystémů, uvedl Toby Daly-Engel, odborný asistent v oddělení mořských věd a ředitel laboratoře zachování žraloků na Floridě Tech.
„Pokud žraloci zmizí, malé ryby explodují v populaci, protože je nic nejí,“ řekl Daly-Engel Live Science. "Velmi brzy, jejich jídlo - planktón, mikroorganismy, malé krevetky - to všechno je pryč, takže všechny malé ryby nakonec hladoví."
Když k tomu dojde, řasy a bakterie se přesunou do útesu a pokryjí korály, takže nemohou fotosyntetizovat. „Korál umře a zanechá jen jeho kostru, která se nakonec změní na vápenec,“ řekl Daly-Engel. "Pak přijdou zvířata jako hvězdice a mořští ježci; my říkáme ty grazery. Takže místo spousty různých druhů - žraloků, kostnatých ryb, bezobratlých a měkkýšů - skončíte útesem se čtyřmi až pěti druhy, vrcholy. To je mrtvý útes. "
Žraloci plní další důležitou roli v sítích pro mořské plody: jsou potravou pro mořské masožravce. Velké mrtvé bílé žraloky, které se vyplavily na jihoafrických plážích bez jater, se považovaly za oběti útoků orky. A videozáznam nedávno ukázal žraloka žraloka (Squalus clarkae) krmení šílenství na dně Atlantiku, které skončilo tím, že jeden z žraloků spolkl celý žralok. O žralocích se živí i chobotnice, jak ukazuje video, které National Geographic zveřejnil na YouTube v roce 2009.
Migrující žraloci, například žralok šedýCarcharhinus amblyrhynchos), také zajišťují výživu pro organismy na více místech v oceánu tím, že nechali pozadu velkorysé pomocníky svého poo bohatého na dusík, napsala mořská biologka Melissa Cristina Márquez v Forbes začátkem tohoto roku. Márquez je zakladatelem iniciativy The Fins United Initiative, která poskytuje vzdělávací zdroje o žralocích a jejich blízkých příbuzných bruslích a paprskech.
Ve skutečnosti nájezdy žraloků šedých útesů mezi pobřežními vodami a hlubokým mořem v atolu Palmyra v Tichém oceánu přinášejí útes více než 200 liber. (95 kilogramů) výživného dusíku denně, napsal Márquez.
Mizerná budoucnost
Přibližně 25% všech druhů žraloků, bruslí a paprsků je v současné době ohroženo vyhynutím, podle Portálu Smithsonian Institution's Ocean Portal. Vzhledem k tomu, že žraloci mají málo dětí a jsou pomalu zrající, jejich počet se nedoplňuje dostatečně rychle, aby udržel krok se ztrátami z komerčního rybolovu, řekl Daly-Engel.
Podle Bortoluzziho se v posledních desetiletích některé populace žraloků snížily až o 90%, což odráží neudržitelný trend nadměrného využívání mořských stanovišť.
„Mnoho druhů čelí také ztrátě stanovišť, přičemž útočištěm, jako jsou mangrovy, je ničeno, aby vyhovovalo naší rostoucí lidské populaci, a stanovištěm, jako jsou mořská dna a útesy, jsou ničeny ničivými metodami rybolovu, jako je rybolov vlečnými sítěmi,“ řekl Bortolozzi.
Co pro žraloky platí budoucnost? K ochraně zranitelných populací mohou přispět federální právní předpisy a mezinárodní smlouvy, jako je Úmluva o mezinárodním obchodu s ohroženými druhy volně žijících živočichů a planě rostoucích rostlin. Mnoho druhů žraloků je však špatně pochopeno, což může bránit úsilí o zachování, řekl Michael Scholl, generální ředitel neziskové organizace Save Our Seas Foundation.
"Vládní instituce musí mít například ověřené informace, které podporují významný pokles populace," řekl Scholl v emailu Live Science. Za tímto účelem Save Save Seas spolupracuje s mořskými vědci s cílem shromáždit údaje o žralocích, které mohou poskytnout tolik potřebná ochranná opatření; nezisková organizace také usiluje o zvýšení povědomí veřejnosti o rozmanitosti žraloků a jejich významu pro jejich mořské ekosystémy, uvedl Scholl.
Žralokům však může docházet čas. A pokud by zmizely, dopady na oceánské potravinové sítě by konečně ovlivnily i lidi.
"Rybářství se může zhroutit, s největší pravděpodobností jsou postiženi řemeslní rybáři, a populární turistické destinace, které spoléhají na žraloky, aby přilákaly turisty, také velmi trpí," řekl Bortoluzzi.
„Je důležité pochopit, že stejně jako naše oceány potřebují žraloky, tak my,“ dodala.
Poznámka redaktora: Článek byl aktualizován 9. září, aby se napravil druh žraloka černého, který byl ve videu YouTube prohltnut chrtem: Squalus clarkae, nikoli Squalus acanthias.
