Měl Mars kdysi obrovskou síť údolních řek - „kanálů“, pokud chcete - a oceán, který pokrýval většinu severní polokoule planety? Nová počítačově generovaná mapa Rudé planety poskytuje podrobnější pohled na údolní sítě na Marsu a naznačuje, že sítě jsou více než dvakrát tak rozsáhlé, jak bylo dříve znázorněno v jediné další planetové mapě údolí. "Všechny důkazy shromážděné analýzou sítě údolí na nové mapě ukazují na konkrétní klimatický scénář na časném Marsu," řekl Wei Luo z University of North Illinois University (NIU). "Zahrnovalo by to srážky a existenci oceánu pokrývajícího většinu severní polokoule nebo asi jednu třetinu povrchu planety."
NIU a Lunární a planetární institut v Houstonu použily k vytvoření nové mapy inovativní počítačový program, který ukazuje, že regiony rozprostřené údolními sítěmi zhruba tvoří pás kolem planety mezi rovníkem a střední-jižní šířky, v souladu s minulým klimatickým scénářem, který zahrnoval srážky a přítomnost oceánu pokrývat velkou část severní polokoule Marsu.
Vědci již dříve předpokládali, že na starověkém Marsu existuje jediný oceán, ale o této otázce se velmi diskutovalo.
Luo a Tomasz Stepinski, vědecký pracovník Lunárního a planetárního institutu, zveřejňují svá zjištění v aktuálním čísle časopisu Journal of Geophysical Research - Planets.
"Přítomnost dalších údolí naznačuje, že s největší pravděpodobností pršelo na starověkém Marsu, zatímco globální vzor, který ukazuje tento pás údolí, lze vysvětlit, pokud by existoval velký severní oceán," řekl Stepinski.
Vědci vytvořili aktualizovanou celonárodní mapu dolních sítí pomocí počítačového algoritmu, který využívá topografická data ze satelitů NASA a rozpoznává údolí podle jejich topografického podpisu ve tvaru písmene U. "Základní myšlenkou naší metody je označování reliéfů, které mají strukturu ve tvaru U, která je charakteristická pro údolí," dodal Stepinski. "Údolí jsou mapována pouze tam, kde je vidí algoritmus."
Údolí sítě na Marsu vykazují určitou podobnost s říčními systémy na Zemi, což naznačuje, že Rudá planeta byla kdysi teplejší a vlhčí než současná.
Sítě byly objeveny v roce 1971 kosmickou lodí Mariner 9, ale vědci debatovali o tom, zda byly vytvořeny erozí z povrchové vody, která by ukazovala na klima s deštěm, nebo procesem eroze známým jako sapování podzemní vody. K vysychání podzemní vody může docházet v chladných a suchých podmínkách.
Velké rozdíly mezi hustotami říčních sítí na Marsu a Zemi poskytly hlavní argument proti myšlence, že eroze odtoků tvoří sítě údolí. Nová studie mapování však snižuje rozdíly, což naznačuje, že některé oblasti Marsu měly hustoty sítě údolí srovnatelnější s hustotami na Zemi.
"Nyní je obtížné argumentovat proti erozi odtoku jako hlavnímu mechanismu formování sítě marťanských údolí," řekl Luo. "Když se podíváte na celou planetu, hustota řezu údolím na Marsu je výrazně nižší než na Zemi," řekl. "Avšak nejhustěji členité oblasti Marsu mají hustoty srovnatelné s pozemskými hodnotami." Relativně vysoké hodnoty nad rozšířenými regiony naznačují údolí vzniklá pomocí eroze odtoku způsobené srážením - stejný proces, který je zodpovědný za vytváření většiny údolí na naší planetě. “
"Jediná další globální mapa sítí údolí byla vytvořena v 90. letech při pohledu na obrázky a kreslení na nich, takže byla docela neúplná a nebyla správně zaregistrována s aktuálním vztahem," řekl Stepinski. „Naše mapa byla vytvořena poloautomaticky. Počítačový algoritmus pracoval z topografických dat a extrahoval údolní sítě. Je úplnější a ukazuje mnohem více sítí údolí. “
Marťanský povrch je charakterizován nížinami, které se nacházejí převážně na severní polokouli a vysokými horami, které se nacházejí většinou na jižní polokouli. Podle této topografie by se voda akumulovala na severní polokouli, kde jsou povrchové výšky nižší než zbytek planety, čímž by vytvořily oceán, uvedli vědci.
"Taková jediná oceánská planeta by měla na většině svých pozemních povrchů vyprahlé klima kontinentálního typu," řekl Luo.
Scénář severního oceánu zapadá do řady dalších charakteristik sítí údolí.
"Jediný oceán na severní polokouli by vysvětlil, proč je přítomnost dolních sítí jižní hranice," dodal Luo. "Nejjižnější oblasti Marsu, které se nacházejí nejdále od vodní nádrže, by dostaly malé srážky a nevyvíjely by žádná údolí." To by také vysvětlilo, proč se údolí prohlubuje při přechodu ze severu na jih, což je tento případ.
"Déšť by byl většinou omezen na oblast nad oceánem a na povrchy půdy v bezprostřední blízkosti, což koreluje s pásovým vzorem řezu údolí, který je vidět na naší nové mapě," řekl Luo.
Zdroj: EurekAlert
