Tento snímek pořízený stereofonní kamerou s vysokým rozlišením (HRSC) na palubě kosmické sondy Mars Express ESA ESA je dosud evropským obrázkem s nejvyšším rozlišením od marťanského měsíce Phobos.
Tento obrázek HRSC ukazuje nové podrobnosti, které budou vědci planetárních let zaměstnáni a snaží se odhalit tajemství tohoto měsíce. Obrázek ukazuje stranu Měsíce směřující k Marsu, pořízenou ze vzdálenosti menší než 200 kilometrů s rozlišením přibližně sedm metrů na pixel během orbity 756.
Obrázky Phobosu, jak je zde ukázáno, byly již pořízeny v nižším rozlišení na předchozích oběžné dráze (413, 649, 682, 715 a 748). V nadcházejících měsících budou tyto první obrázky následovány řadou snímků pořízených v následných prolétáních.
Kosmická loď Mars Express pravidelně přechází poblíž Phobosu asi hodinu před tím, než letí v nadmořské výšce 270 km nad marťanskou hladinou, těsně nad atmosférou. Během několika minut se oběžná kosmická loď obrací ze svého postoje, kde ukazuje na Mars, aby vycvičila svou kameru v tomto malém světě.
HRSC poskytla bezprecedentní téměř současnou skupinu 10 různých obrazů povrchu, což umožnilo tvar měsíce, topografii, barvu, „regolit“? vlastnosti rozptylu světla a určují se rotační a orbitální stavy. Regolit je drobnozrnný materiál pokrývající většinu ne-ledových planetárních těles, který je výsledkem vícenásobných nárazů na povrch těla.
Tyto obrazy překonaly všechny předchozí obrazy z jiných misí v nepřetržitém pokrytí osvětleného povrchu, ne rozmazané a ve vysokém rozlišení. Americký Viking Orbiter získal několik malých oblastí vzorkovaných při ještě vyšším rozlišení několika metrů na pixel, ale tyto nebyly tak ostré kvůli blízkému a rychlému letu.
Globální „drážka“ Síť je viděna dostatečně podrobně, aby pokryla povrch orientovaný na Mars nepřetržitě od blízkého rovníku až po severní pól s pravidelným rozestupem mezi drážkami. Nyní může být možné určit, zda drážky existovaly před velkými kráterovými událostmi a zda existují hluboko uvnitř Phobosu, nebo přišly po kráterových událostech a byly na ně položeny.
Uvnitř kráterů různých velikostí je vidět mnohem více detailů, z nichž některé ukazují výrazné variace albedo. Někteří krátery mají tmavé materiály v blízkosti kráterových podlah, jiní mají regolit, který sklouzl dolů po stěnách kráteru, a někteří mají velmi tmavou ejekci, možná část nejtemnějšího materiálu v naší Sluneční soustavě.
Tento malý měsíc je považován za „spirálu smrti“, pomalu obíhající k povrchu Marsu. Zde bylo zjištěno, že Phobos je asi pět kilometrů před jeho předpokládanou orbitální pozicí. To by mohlo naznačovat zvýšenou orbitální rychlost spojenou s jeho světským zrychlením, které způsobí, že se měsíc spirálovitě pohybuje směrem k Marsu.
Nakonec Phobos mohl být roztržen marťanskou gravitací a stát se krátkotrvajícím prstencem kolem Marsu, nebo dokonce dopadem na povrch. Tato oběžná dráha bude podrobněji studována po celou dobu trvání Mars Express.
Původní zdroj: Evropská kosmická agentura
