Tým HiRISE z Mars Reconnaissance Orbiter zachytil několik lavin na Marsu, některé skutečně probíhají. Ale tento poslední sesuv půdy je trochu jiný. Nahoře je lavina prachu, která vytvořila pruh na svazích Olympus Mons, největší sopky sluneční soustavy. Zatímco vědci věří, že k některým předchozím lavinám na Marsu dochází v důsledku expanze a smrštění ledu v důsledku sezónních teplotních rozdílů, tento byl způsoben dopadovou událostí. Tento snímek HiRISE byl pořízen 31. března 2010 a odhaluje malý, nedotčený kráter s dopadem (modrá šipka). "Ukazuje to nejasnou oblast zdroje, která se podobá vzorům airblastu pozorovaným na mnoha dalších nedávných místech dopadu," řekl Alfred McEwen, hlavní vyšetřovatel HiRISE. "Kráter má šířku jen asi 4,5 metru, což znamená, že bolid byl široký jen asi půl metru, takže spuštění tohoto sesuvu půdy trvalo jen velmi málo."
Kontextová kamera MRO (CTX) pořídila snímek této oblasti 18. listopadu 2007 (vlevo) a sousední snímek 14. února 2010, což ukazuje na velkou novou lavinu. HiRISE pak pořídil následný snímek v březnu. McEwen uvedl, že na Marsu jsou běžné svahy nebo laviny prachu, ale tohle je neobvykle široké a začalo z neobvyklé rozšířené nebo „fuzzy“ oblasti zdroje. Díky tomu tým HiRISE dospěl k závěru, že k události nárazu došlo mezi daty obrázků CTX a spustil velkou lavinu prachu.
"Někdy se tyto laviny prachu snadno spouští," řekl McEwen Space Magazine. "Viděli jsme je způsobené jen prachovými ďábly." Tmavá oblast byla vytvořena atmosférickým výbuchem spojeným s nárazovou událostí, kdy bolid přicházel rychlostí přibližně 10 km za sekundu, která distribuuje prach. Vidíte, že horní nejčerstvější prach na povrchu je jasný, takže tento sesuv půdy narušil buď holý substrát, nebo zhutněný starší prach.
Planetární vědci říkají, že sesuvy půdy nebo laviny na Marsu mohou být také způsobeny malými otřesy na Marsu nebo sublimací námrazy oxidu uhličitého, která uvolňuje horniny.
Zdroje: HiRISE, telefonický rozhovor s Alfredem McEwenem.
