Při svém blízkém přístupu tento týden provedly observatoře ESA a NASA několik aktualizací ohledně hodnocení asteroidu Apophis a jeho budoucích setkání se Zemí. Zatímco pozorování Herschelova kosmického dalekohledu naznačuje, že asteroid je větší a méně reflexní, než se původně odhadovalo, vědci v Laboratoři tryskového pohonu účinně vyloučili možnost, že tento asteroid dopadne na Zemi během blízkého letu v roce 2036.
Opakujte po mně: Asteroid Apophis není hrozbou pro Zemi v roce 2029 nebo 2036. Měli jste to prognostické prognózy?
Apophis, objevený v roce 2004, získal velkou pozornost, když počáteční výpočty jeho orbity naznačily 2,7 procentní možnost dopadu Země při blízkém letu v roce 2029. Data objevená při hledání starých astronomických snímků poskytla další informace potřebné k vyloučení 2029 dopadový scénář, ale vzdálená možnost jednoho z 2036 zůstala - dodnes.
Herschel poskytl první termální infračervená pozorování Apophis na různých vlnových délkách, což společně s optickými měřeními pomohlo zpřesnit odhady vlastností asteroidů. Předchozí odhady uváděly průměrný průměr asteroidu na 270 ± 60 m; nová pozorování Herschel vrátila přesnější průměr 325 ± 15 m.
„Zvýšení průměru o 20%, z 270 na 325 m, se promítá do 75% zvýšení našich odhadů objemu nebo hmotnosti asteroidů,“ říká Thomas Müller z Institutu Maxe Plancka pro mimozemskou fyziku v německém Garchingu, který vede analýzu nových dat.
Herschel analyzoval teplo emitované Apophis a poskytl také nový odhad albeda asteroidů - míru jeho odrazivosti - 0,23. Tato hodnota znamená, že se odráží 23% slunečního světla dopadajícího na asteroid; zbytek je absorbován a zahřívá asteroid. Předchozí odhad albedo pro Apophis byl 0,33.
Znalost tepelných vlastností asteroidu ukazuje, jak by se jeho dráha mohla změnit díky jemnému zahřívání Sluncem. Známý jako Yarkovský efekt, ohřívací a chladicí cyklus malého těla, když se otáčí a jak se mění jeho vzdálenost od Slunce, může vyvolat dlouhodobé změny na oběžné dráze asteroidů.
Další údaje z observatoře Magdalena Ridge v Novém Mexiku, observatoře Pan-STARRS na Havaji a radaru Goldstone Solar System poskytly přesvědčivější důkazy, když vědci provozovali čísla.
"Efektivně jsme vyloučili možnost dopadu Země na Apophis v roce 2036," řekl Don Yeomans, manažer programové kanceláře pro blízké země NASA v JPL. "Pravděpodobnost dopadů, jak jsou nyní, je méně než jeden z milionu, což nám umožňuje říci, že můžeme efektivně vyloučit dopad na Zemi v roce 2036. Náš zájem o asteroid Apophis bude v dohledné budoucnosti v zásadě pro jeho vědecký zájem."
Ale létání 13. dubna 2029 bude pro knihy rekordů jedním z nich, říkají vědci. K tomuto datu se Apophis stane nejbližším přeletem asteroidu své velikosti, když se nepřiblíží k 31 300 kilometrům nad zemským povrchem.
"Ale mnohem dříve se k bližšímu přístupu méně známého asteroidu dojde v polovině příštího měsíce, kdy 40metrový asteroid, 2012 DA14, bezpečně letí kolem zemského povrchu asi 17 200 mil," řekl Yeomans. "S přicházením nových dalekohledů online, upgradováním stávajících dalekohledů a pokračujícím zdokonalováním našeho procesu určování orbitální dráhy není nikdy na nudných okamžicích práce na objektech blízkých Zemi."
Goldstoneovy radarové pozorování Apophis bude pokračovat až do 17. ledna a další měsíc se plánuje příští měsíc s rádiem Arecibo v Portoriku, které by mělo poskytnout ještě více vylepšení na oběžné dráze Apophis.
Zdroje: ESA, JPL
(99942) Hlavní video: APOPHIS sur fond d´étoiles au Pic du Midi z Francois Colas na Vimeo.
