Kosmická loď Swift NASA je navržena k lovu výbuchů gama paprsků. BAT odhaluje rozdíly mezi aktivními galaxiemi v okolí a těmi, které se nacházejí asi v polovině vesmíru. Porozumění těmto rozdílům pomůže objasnit vztah mezi galaxií a její centrální černou dírou. Na rozdíl od většiny dalekohledů se však pozorování BAT neprovádí zrcadly, optikou ani přímým zaostřováním. Namísto toho se obrázky vytvářejí analýzou stínů obsažené 52 000 náhodně umístěných olověných dlaždic na 32 000 tvrdých rentgenových detektorech. A BAT se stává workhorse: Průzkum je nyní největším a nejcitlivějším sčítáním vysokoenergetického rentgenového nebe.
"O fungování superhmotných černých děr nevíme mnoho," říká Richard Mushotzky z Goddard Space Flight Center NASA v Greenbeltu, MD. centrální černá díra obsahující více než milionkrát větší množství sluneční hmoty. "Některé z těchto krmných černých děr jsou nejzářivějšími předměty ve vesmíru." Přesto nevíme, proč je masivní černá díra v naší vlastní galaxii a podobných objektech tak slabá. “
"BAT vidí každý den asi polovinu celé oblohy," řekl Mushotzky. "Nyní máme kumulativní expozice pro většinu oblohy, které přesahují 10 týdnů."
Galaxie, které aktivně vytvářejí hvězdy, mají výrazně namodralou barvu („nová a modrá“), zatímco ty, které tak neučiní, se jeví zcela červené („červená a mrtvá“). Přibližně před deseti lety průzkumy prováděné NASA Chandra X-Ray Observatory a ESA XMM-Newton ukázaly, že aktivní galaxie ve vzdálenosti asi 7 miliard světelných let byly v normálních prostředích většinou masivní „červené a mrtvé“ galaxie.
Průzkum BAT vypadá mnohem blíže k domovu během asi 600 milionů světelných let. Tam barvy aktivních galaxií padají uprostřed mezi modrou a červenou. Většina z nich jsou spirálové a nepravidelné galaxie normální hmotnosti a více než 30 procent se srazí. "To je zhruba v souladu s teoriemi, které spojování otřásají galaxií a" krmí zvíře "tím, že dovolují, aby čerstvý plyn padal směrem k černé díře," říká Mushotzky.
Až do průzkumu BAT si astronomové nemohli být jisti, že vidí většinu aktivních galaktických jader. Jádro aktivní galaxie je často zakryto hustými oblaky prachu a plynu, které blokují ultrafialové, optické a nízkoenergetické („měkké“) rentgenové světlo. Prach poblíž centrální černé díry může být viditelný v infračerveném paprsku, ale stejně tak jsou to oblasti formování hvězd galaxie. A vidět záření černé díry prachem, který se zahřívá, nám dává pohled, který je o jeden krok odstraněn z centrálního motoru. "Často se díváme na spoustu haraburdí," říká Mushotzky.
Ale „tvrdé“ rentgenové paprsky - ty s energií mezi 14 000 a 195 000 elektronovými volty - mohou pronikat do galaktického odpadu a umožnit jasný pohled. V tomto energetickém rozsahu pracují dentální rentgenové paprsky.
Astronomové si myslí, že všechny velké galaxie mají masivní středovou černou díru, ale méně než 10 procent z nich je dnes aktivních. Předpokládá se, že aktivní galaxie jsou odpovědné za asi 20 procent veškeré energie vyzařované po celý život vesmíru a předpokládá se, že měly silný vliv na strukturu vývoje ve vesmíru.
Kosmická loď Swift byla zahájena v roce 2004.
Zdroj: NASA
