CAPE CANAVERAL, Fla - NASA oznámila svůj záměr zahájit bezpilotní let kosmické lodi Orion na vrcholu těžkého startovacího vozidla Delta IV United Launch Alliance (ULA) - do roku 2014. Víceúčelové posádky Orion nebo Orion MPCV, protože je více obecně známé - vyzkouší systémy, které budou použity v kosmickém spouštěcím systému (SLS). Pokud bude úspěšný, umožní to astronautům poprvé cestovat za nízkou oběžnou dráhu Země (LEO) za více než čtyři desetiletí.
"Tento letový test poskytne neocenitelná data pro podporu misí hlubinného průzkumu vesmíru, na které se tento národ vydává," uvedl náměstek administrátora NASA pro komunikaci David Weaver.
Let byl nazván Průzkumným letovým testem nebo EFT-1 a bude sestávat ze dvou drah s vysokou apogee, které budou zakončeny energetickým reentry do zemské atmosféry. Stejně jako kapsle Mercury, Blíženců a Apolla před ní, bude Orion MPCV provádět vodní přistání.
Zkušební mise se zvedne z Cape Canaveral Air Force Station na Floridě. Je navržen tak, aby poskytoval kosmické agentuře důležité letové údaje o tom, jak vozidlo řeší opětovný vstup a další problémy s výkonem.
"Vstupní část testu poskytne data potřebná k vývoji kosmické lodi schopné přežít rychlosti vyšší než 20 000 mph a bezpečně vrátit astronauty z oběžné dráhy Země," řekl přidružený administrátor pro průzkum a operace člověka William
Gerstenmaier. "Tento test je velmi důležitý pro podrobný proces návrhu z hlediska dat, která očekáváme."
Pravděpodobně použití těžkého stroje Delta IV by NASA umožnilo urychlit své lidské průzkumné cíle. Vzhledem k tomu, že let bude bez posádky, není nutné řídit startovací vozidlo a vzhledem k současným ekonomickým problémům, kterým Spojené státy čelí, by použití takzvaného „starého“ hardwaru mohlo zajistit, že náklady budou sníženy.
NASA také uvedla svůj záměr vydat konkurenční výzvy k předkládání návrhů nových, pokročilých kapalných nebo pevných posilovačů, které mají být použity v SLS. Další smlouva, která bude otevřena pro soutěž, bude pro adaptéry užitečného zatížení pro posádky i nákladní mise.
Kosmická loď Orion byla původně součástí programu souhvězdí. Její design se od té doby změnil - ale jeho mise na jeden den létat astronauty na Měsíc, Mars a dále - zůstává. Zkušební let EFT-1 umožní technikům a funkcionářům NASA lépe určit, jaké další změny je třeba provést, aby co nejlépe napomohly dosažení cílů průzkumu NASA.
