Dvacet jedna týmů se těžce snaží získat Cenu Google Lunar X PRIZE, mezinárodní konkurenci ve výši 30 milionů dolarů, aby bezpečně přistála na povrchu Měsíce. Úkolem není jen přistát robota na Měsíci, ale musí také splnit několik úkolů - a nic z toho není snadné: cestovat nejméně 500 metrů po povrchu měsíce a posílat obrázky a data zpět na Zemi.
Přestože výzva byla vyhlášena v roce 2007 a týmy pracují na svých příslušných vozovkách, žádný tým není v této soutěži jednoznačným favoritem. Ve skutečnosti některé zprávy uvádějí, že nikdo pravděpodobně nebude v tomto úkolu skutečně úspěšný a vyhraje peníze o ceny.
Ale Will Pomerantz, hlavní ředitel vesmírných cen v GLXP, prosí o odlišnost a řekl Space Magazine, že díky tolika týmům v honbě za cenou je konkurence - a vzrušení - ještě lepší.
"I když se nevyjadřujeme k relativním pozicím konkrétních týmů, mohu vám říci, že cena Google Lunar X PRIZE se rozhodně utváří jako vysoce konkurenceschopná," řekl Pomerantz v e-mailu. "V tuto chvíli nemáme jasný přední běžec." Doufáme, že po přidání druhé místo ceny a bonusové ceny nebudeme mít nikdy „jeden koňský závod“ - ale místo toho budeme mít skupinu několika týmů, kteří se přiblíží k cílové čáře v balíčku. Nakonec je naším cílem mít několik týmů, aby se dostali až na Měsíc; nejen že to povede k nejzajímavější konkurenci, ale také povede k nejzdravějšímu a nejrobustnějšímu trhu pro budoucí spotřebitele komerčního měsíčního průzkumu.
V tuto chvíli je plná první cena 20 milionů dolarů k dispozici do 31. prosince 2012. Po tomto datu klesne první cena na 15 milionů USD. Druhý tým, který tak učiní, získá 5 milionů dolarů. Dalších 5 milionů dolarů bude uděleno v bonusových cenách. Konečný termín pro získání ceny je 31. prosince 2014.
GLXP však plánuje prodloužit lhůty o rok. "Opravdu jsme týmům sdělili náš plán na prodloužení termínu," řekl Pomerantz. „Zaměřujeme rozšíření od půlnoci 31. prosince 2014 do stejného data v roce 2015.“
Pomerantz uvedl, že v současné době pracuje na dokončení hlavní smlouvy o týmu pro cenu Google Lunar X PRIZE - řídící smlouva, kterou každý konkurenční tým podepisuje a která obsahuje technická pravidla - aby odrážely prodloužené termíny.
Pravděpodobně je nyní největší výzvou pro týmy peníze, protože týmy musí být financovány alespoň z 90% ze soukromých zdrojů. Týmy tedy hledají finanční prostředky a také se snaží najít cestu na Měsíc, která neporuší celý rozpočet.
"Problém dostat se na oběžné dráze je podstatně větší, než kdokoli očekával," řekl Richard Speck, vedoucí týmu Micro-Space Inc. v článku ve zpravodajství Space News. "Trh služeb sekundárního užitečného zatížení je roztříštěný a zmatený."
Ve stejném článku Space News, Bob Richards, zakladatel a generální ředitel týmu Odyssey Moon, řekl, že navrhované prodloužení termínu je „užitečné a nezbytné“, protože také dává týmům více času na získávání peněz. "Když byla před třemi lety vyhlášena cena Google Lunar X, svět byl v jiné finanční situaci," řekl. „Nepokoje v globální ekonomice ztěžovaly získání financování. Nový plán nám dává delší na rampě. “
GLXP je odnož ceny Ansari X PRIZE, cena 10 milionů dolarů prvnímu soukromě financovanému týmu, který mohl během dvou týdnů postavit a letět třímístným vozidlem o 100 kilometrů do vesmíru dvakrát. V roce 2004 byla cena udělena společnosti Mojave Aerospace Ventures za dva úspěšné lety společnosti SpaceShipOne. Velký rozmach v osobním a komerčním letu však dosud nenastal. Nějak to vždy vypadá rok pryč.
Společnost Virgin Galactic, která spolupracovala s Burtem Rutanem na práci na kosmické lodi SpaceShipTwo, říká, že jejich první komerční cestující by mohl být zahájen do konce roku 2011. Podobný cíl má i suborbitální vozidlo Lynx XCOR.
Vědci také doufají, že do roku 2011 zahájí lety suborbitální vědy.
