Od doby, kdy byl poprvé vyfotografován Hubbleovým dalekohledem před několika lety, tajemství Saturnových polární záře pokračovalo v hádankách vědců. Zpočátku se tento jev objevil pouze u ultrafialových obrazů, ale nedávné studie provedené s pozemním infračerveným dalekohledem NASA ukazují překvapující nové aspekty tohoto barevného displeje ... Více než jeden!
Zde na Zemi se polární záře vyskytuje, když nabité částice ze slunečního větru narazí na naše magnetické siločáry v horní atmosféře. Částice se dostanou do magnetosféry Země prostřednictvím „otevřených“ polních čar na severním a jižním pólu. Ty se „připojují“ k přicházejícím polím spojeným se slunečním větrem - jako náš vlastní osobní pupeční šňůra ke Slunci. Ale nejsme jediná planeta, která má tyto oslnivé světelné show ... Stejně tak Jupiter.
Na největší planetě naší sluneční soustavy nabité částice přicházejí sopečným měsícem - Io. V tomto nehostinném světě je ionizovaný plyn produkován a zachycen rychle se otáčejícím magnetickým polem Jupiteru. Ale tato pupeční šňůra nedokáže držet krok s Jupiterovou závratnou rychlostí na svém rovníku. Tenký vulkanický plyn jednoduše zastaví kootáčení, klouže podél Jupiterových magnetických siločárů a kaluží v obřích polárních polárních oblastech - a nově objevené druhé aurorální oválné záře také při Saturnově šířce koincidence rotace.
"Podařilo se nám najít polární záře, která se zdá být velmi podobná Jupiterovi," říká Tom Stallard, planetární astronom na univerzitě v Leicesteru ve Velké Británii. "U Saturnu byl dříve pozorován pouze hlavní ovčí ovál a jeho původ je stále velmi debatován." Zde hlásíme objev sekundárního oválu v Saturn, který je o 25 procent jasnější než hlavní ovál, a ukazujeme, že je to způsobeno interakcí se střední magnetosférou kolem planety. Jde o slabý ekvivalent hlavního oválu Jupitera, jehož relativní šero je způsobeno nedostatkem tak velkého zdroje iontů, jako je Jupiterův sopečný měsíc Io. “
Tak odkud částice pocházejí? Nejsme si zatím zcela jisti, ale souhlasíme s Dr. Stallardem; "Až donedávna se předpokládalo, že prskání z povrchu ledových měsíců a prstenů bude dominantním zdrojem Saturnovy plazmy." Stallard také poznamenává, že Měsíc Enceladus a jeho ledový gejzír pravděpodobně poskytují Saturnově magnetosféře asi jednu desetinu materiálu, který Io vstřikuje do Jupiteru. To znamená, že je malá šance, že Saturovo druhé polární záře bude způsobeno stejnou sadou okolností, která pohání polární světla na Zemi a na Jupiteru.
Pro Stallarda a jeho tým budoucnost opět sleduje sekundární polární záře - hledají proměnné. Ale když se Saturnův rovnodennost nyní blíží, může to trvat pět nebo více let, dokud severní pól planety nebude směřovat k nám. S trochou štěstí může Cassini Orbiter pomoci.
Nové snímky Saturn získané University of Colorado v týmu vedeném Boulderem dne 21. června pomocí nástroje na kosmické lodi Cassini ukazují aurorální emise na pólech podobné polárnímu světlu Země. S ultrafialovým zobrazovacím spektroskopem na palubě orbitu Cassini jsou dva UV obrazy neviditelné pro lidské oko prvními z mise Cassini-Huygens, které zachytily celý „ovál“ aurorálních emisí na Saturnově jižním pólu. Také vykazují podobné emise na severním pólu Saturn, podle profesora CU-Bouldera Larryho Esposita, hlavního výzkumného pracovníka nástroje UVIS postaveného v laboratoři CU-Boulder pro Atmosférickou a kosmickou fyziku, a profesora Wayna Pryora z Central Arizona College, člena týmu UVIS a bývalý postgraduální student UK.
