Zatímco prach lze snadno ignorovat v malém množství (říká spisovatelka při pohledu na její pracovní stůl), hraje tato látka v obrovských prostorech důležitou roli. V měřítku galaxie může prach dokonce ovlivnit vývoj galaxie.
Nový průzkum 323 galaxií ukazuje, že prach není ovlivněn pouze druhem hvězd v okolí, ale také tím, z čeho je galaxie vyrobena.
"Tato prachová zrna jsou považována za základní ingredience pro tvorbu hvězd a planet, ale dosud bylo známo jen velmi málo o jejich hojnosti a fyzických vlastnostech v jiných galaxiích, než je naše vlastní Mléčná dráha," uvedla hlavní autorka Luca Cortese, která pochází z technologická univerzita Swinburne v Melbourne v Austrálii.
"Vlastnosti zrn se liší od jedné galaxie k druhé - víc, než jsme původně očekávali," dodal. "Když se prach zahřívá hvězdným světlem, věděli jsme, že frekvence, při nichž se zrna emitují, by měla souviset s aktivitou tvorby hvězd v galaxii." Naše výsledky však ukazují, že chemická historie galaxií hraje stejně důležitou roli. “
Data byla zachycena dvěma fotoaparáty na právě vysloužilém kosmickém dalekohledu Herschel: spektrálním a fotometrickým zobrazovacím přijímačem (SPIRE) a fotodetekčním polem a spektrometrem (PACS). Tyto přístroje zkoumaly různé frekvence emise prachu, což ukazuje, z čeho jsou zrna vyrobena. Na obrázku výše můžete vidět několik z těchto galaxií.
„Galaxie bohaté na prach jsou obvykle spirálové nebo nepravidelné, zatímco ty chudé jsou obvykle eliptické,“ uvedla Evropská kosmická agentura. "Prach se mírně zahřívá na různé teploty kombinovaným světlem všech hvězd v každé galaxii, přičemž nejteplejší prach se koncentruje v oblastech, kde se hvězdy rodí."
Astronomové původně očekávali, že v galaxii s rychlou tvorbou hvězd se v ní budou zobrazovat mohutnější a teplejší hvězdy, což odpovídá teplejšímu prachu v galaxii emitujícím světlo v krátkých vlnových délkách.
"Data však ukazují větší variace, než se očekávalo od jedné galaxie k druhé na základě jejich rychlosti tvorby hvězd, což naznačuje, že důležitou roli hrají také další vlastnosti, jako je její chemické obohacení," uvedla ESA.
Více o výzkumu se můžete dočíst v měsíčních oznámeních Královské astronomické společnosti nebo v předtištěné verzi na Arxiv.
Zdroje: Královská astronomická společnost a Evropská kosmická agentura
