Cesta se zdá být téměř nemožná a nekonečná pro rover Opportunity a míří dunami Meridiani Planum na cestě do vzdáleného kráteru. Nyní však panoramatická kamera roveru zachytila první pohled na obzoru povzneseného okraje kráteru Endeavour, který poskytuje optimismus týmu MER i fanouškům roveru, že příležitost může snad dokončit cestu. "Nyní můžeme vidět náš landfall na obzoru," řekl Steve Squyres, hlavní vyšetřovatel vědeckých přístrojů roverů. "Je to daleko, ale můžeme očekávat, že se bude postupně zvětšovat a zvětšovat, až se dostaneme blíže k Endeavoru. Podobné zkušenosti jsme měli během prvních měsíců mise, kdy jsme pozorovali, jak se Columbia Hills zvětšuje v obrazech od Ducha, když k nim Duch směřoval. “
Příležitost je „na silnici“ šest měsíců a směřuje k obrovskému kráteru, který má průměr 22 kilometrů. Kráter Endeavour je stále ve vzdálenosti 12 kilometrů (7 mil) od Opportunity, zatímco vrána letí, a nejméně 30 procent dále na trasách mapovaných pro vyhýbání se nebezpečí dun na pláni. Příležitost už uběhla asi 3,2 km (2 míle) od doby, kdy loni v srpnu vyšplhala z kráteru Victoria po dvou letech studia Viktorie, což je méně než jedna dvacetina velikosti Endeavoru.
"Je vzrušující vidět náš cíl, i když si nemůžeme být jisti, zda se tam někdy dostaneme," řekl John Callas z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie, projektový manažer pro dvojče Mars roverů, Příležitost a duch. "Při tempu, který jsme udělali od odchodu z Victoria, bude zbytek cesty trvat déle než marťanský rok." Marťanský rok trvá asi 23 měsíců.
Příležitost si v příštích několika dnech vydechne. Tým roverů plánuje, aby Opportunity použil nástroje na své robotické paži, aby prozkoumal půdu a rock ve výchozím směru podél trasy, kterou rover vede směrem k Endeavoru.
"Přestáváme chutnat terén v intervalech podél naší trasy, abychom mohli sledovat trendy ve složení půdy a skalního podloží," řekl Squyres. "Je to součást systematického průzkumu."
Pauza pro použití nástrojů na paži také poskytuje další dvě výhody. Pravý přední kola Opportunity odebírá více elektrického proudu než obvykle, což je známkou tření uvnitř kola. Odpočinek na kole po dobu několika dní je jednou ze strategií, která v minulosti pomohla snížit množství proudu odebíraného motorem.
Rover 7. března také rover nedokončil zadní část své rozkazované jízdy kvůli neočekávané interakci mezi denními příkazy pro řízení a palubním testováním schopností pro budoucí pohon. Tým tuto interakci analyzuje dříve, než obnoví využívání možností autonomního řízení Opportunity.
Dvojče příležitosti, Spirit, má také náročný cíl a minulý týden přešel na jinou cestu, aby dosáhl pokroku. 10. března se tým roverů rozhodl ukončit úsilí, aby řídil Spirit kolem severovýchodního rohu nízké náhorní plošiny zvané „Domácí talíř“. ve vnitřní pánvi Columbia Hills, na druhé straně Marsu od příležitosti. Pravá přední kola Spirit přestala fungovat v roce 2006, a proto obvykle jezdí dozadu a táhne toto kolo. Horolezectví na strmých svazích již proto není možné.
Callas řekl: „Po několika pokusech o jízdu do svahu ve volném materiálu, aby se dostal kolem severovýchodního rohu domácího talíře, tým posoudil tuto trasu jako neprůchodnou.“
Nová cesta, jak se dostat k vědeckým cílům jižně od Home Plate, je obejít západní stranu náhorní plošiny.
Squyres řekl: „Západní cesta není v žádném případě zabouchnutá. Je to neprozkoumané území. Na této straně Home Plate nejsou žádné roverské stopy, jako na východní straně. Ale to také dělá přitažlivé místo k prozkoumání. Pokaždé, když jsme od Ducha do kopců odešli někam novým, objevili jsme překvapení. “
Zdroj: JPL
