Představte si, že jste mohli vidět polohu Slunce na obloze ve vztahu k hvězdám (a galaxiím, kvasarům a ...). Kdybyste mohli, a kdybyste tuto pozici vykreslili po celý rok, dostali byste linii; tato řádka se nazývá ekliptika.
A proč se tomu říká ekliptika? Protože když je nový nebo úplněk velmi blízko, dojde k zatmění (Slunce a Měsíce).
Země obíhá kolem Slunce na oběžné dráze. Tato oběžná dráha definuje letadlo, které je nekonečným dvourozměrným listem; rovina ekliptiky.
Ostatní planety ve sluneční soustavě obíhají kolem Slunce také v rovinách, ale tyto planety jsou mírně nakloněny vzhledem k rovině ekliptiky ... takže přechody Venuše (přes Slunce) jsou poměrně vzácné (nejčastěji Venuše přechází nad nebo pod slunce, když je mezi Zemí a Sluncem). Vzájemné transity a okultizace planet jsou ještě vzácnější.
Pokud jste na místě relativně bez světelného znečištění, za jasné, bezměsíční noci můžete vidět zvěrokruhové světlo. Pokud sledujete čáru skrz ni, sledujete ekliptiku (zodiacal světlo je způsobeno odrazem slunečního světla od prachu; prach ve sluneční soustavě je koncentrován v rovině blízko k ekliptické rovině).
Dnes astronomové používají rovníkové souřadnice k umístění pozic na obloze, pravého vzestupu (RA) a deklinace (Dec); jsou to jako projekce zeměpisné délky a šířky ven do vesmíru (nebo do nebeské sféry). V Evropě se však používaly ekliptické souřadnice (stejně až do 17. století). Zde je podivný fakt: čínští astronomové historicky používali rovníkové souřadnice!
Příběhy časopisu Space Magazine: Rovina ekliptiky, Vernal Equinox - vyhodit mýtus o vyvažování vajíček a najít zodiacal light.
Více: Astronomie obsazení na oběžné dráze planet a záře po západu slunce.
