NASA se rozhodla vrátit se do Jupiteru s úkolem provést bezprecedentní hloubkovou studii největší planety naší sluneční soustavy. Mise se jmenuje Juno a bude první, ve které je umístěna kosmická loď na vysoce eliptické polární oběžné dráze kolem obří planety, aby pochopila její vznik, vývoj a strukturu. Mise do Jupiteru byly znovu, znovu vypnuty, s misí do Evropy klesající během rozpočtových škrtů na rok 2006 a Jupiter Icy Moons Orbiter (který by použil jaderný reaktor k pohonu iontového motoru k odeslání orbity na 3 z Jupiteru) měsíce) dostat sekeru v roce 2005. Juno je na stole od roku 2004, přežívá škrty v rozpočtu, ačkoli mise zaznamenala zpoždění. Vypadá to však teď oficiálně a kosmická loď je naplánována na spuštění v srpnu 2011, na Jupiter dosáhne v roce 2016.
Vědci tvrdí, že studium Jupiteru je důležité, protože drží tajemství základních procesů a podmínek, kterými se řídila naše časná sluneční soustava. "Jupiter je archetypem obřích planet v naší sluneční soustavě a vytvořil se velmi brzy a zachytil většinu materiálu, který zbyl po vytvoření slunce," řekl Scott Bolton, hlavní vyšetřovatel Juno z Jihozápadního výzkumného ústavu v San Antoniu. "Na rozdíl od Země mu Jupiterova obrovská hmota dovolila držet se svého původního složení a poskytla nám způsob, jak vysledovat historii naší sluneční soustavy."
Kosmická loď obíhá kolem Jupitera 32krát a sklouzla asi 3000 kilometrů nad vrcholky mraků planety po dobu přibližně jednoho roku. Mise bude první sluneční kosmická loď určená k provozu i přes velkou vzdálenost od Slunce.
"Jupiter je více než 400 milionů kilometrů od Slunce nebo pětkrát dále než Země," řekl Bolton. "Juno je navržen tak, aby byl extrémně energeticky účinný."
Kosmická loď použije kameru a devět vědeckých nástrojů ke studiu skrytého světa pod Jupiterovými barevnými mraky. Sada vědeckých nástrojů prozkoumá existenci ledového jádra, intenzivního magnetického pole Jupitera, mraků vody a amoniaku v hluboké atmosféře a prozkoumá aurora borealis planety.
Porozumění vzniku Jupiteru je zásadní pro pochopení procesů, které vedly k vývoji zbytku naší sluneční soustavy a jaké byly podmínky, které vedly k Zemi a lidstvu. Podobně jako slunce, je Jupiter složen převážně z vodíku a hélia. Malé procento planety se skládá z těžších prvků. Jupiter má však větší procento těchto těžších prvků než slunce.
"Juno nám dává fantastickou příležitost získat obrázek struktury Jupiteru tak, jak to nikdy předtím nebylo možné," řekl James Green, ředitel planetární divize NASA v ústředí NASA ve Washingtonu. „Umožní nám to udělat obrovský krok vpřed v našem porozumění tomu, jak se obří planety formují, a roli, kterou hraje při sestavování zbytku sluneční soustavy. “
Poslední misí na Jupiter byla mise Galileo, která začala pozorovat obří planetu v roce 1995, vyrobila 35 oběžných drah, a poté byla v roce 2003 úmyslně přiletěna na planetu, aby nedošlo ke kontaminaci Jupiterových měsíců.
Zdroj: NASA
