Jeden dolů, dvacet jedna jít! Kosmická loď Cassini přežila první skok úzkou propastí mezi Saturnem a jeho prstenci a nyní komunikuje se Zemí.
"Žádná kosmická loď nikdy nebyla tak blízko Saturnu." Spolehli jsme se pouze na předpovědi, na základě našich zkušeností s dalšími Saturnovými kruhy, o tom, co jsme si mysleli, že by tato mezera mezi prsteny a Saturnem byla, “řekl Cassini Project Manager Earl Maize z NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. "Jsem potěšen, že mohu oznámit, že Cassini prošla propastí, jak jsme plánovali, a vyšla na druhou stranu ve vynikající kondici."
Byl to dlouhý den pro vědce a inženýry Cassini v Jet Propulsion Laboratory, zatímco kosmická loď byla během prvního ponoru mimo kontakt po dobu 20 hodin, což signalizovalo začátek konce mise.
Cassini, který má nedostatek paliva, míří ke své konečné smrti tím, že narazil na Saturn 15. září 2017. Během několika příštích měsíců však Cassini propustí další mezeru, a tím ještě více porozumí o tom, jak se obří planety a planetární systémy všude formují a vyvíjejí.
Projektová vědkyně Linda Spilker uvedla, že Cassini bude moci provádět detailní měření Saturn a jeho prstenů, aby nám konečně pomohla pochopit hmotu a vnitřní strukturu Saturn. A obrázky by měly být naprosto ohromující.
Kontakt byl ztracen, když křižovatka letounů začala 26. dubna ve 2:00 PDT (5:00 EDT) 26. dubna, NASA Deep Space Network Goldstone Complex v kalifornském Mojavském poušti získala Cassiniho signál v 11:56 hodin. PDT dne 26. dubna 2017 (2:56 dopoledne EDT 27. dubna) a data začala plynout v 12:01 dopoledne dopoledne (3:01 dopoledne EDT) 27. dubna.
Cassini byl naprogramován tak, aby shromažďoval vědecká data, když byl blízko planety. Jako ochranné opatření použila kosmická loď svou velkou anténu s velkým ziskem (13 stop nebo 4 metry) jako deflektorový štít, který ji orientoval ve směru přicházejících prstencových částic. Tato orientace vyřadila kosmickou loď z kontaktu se Zemí.
"V největší tradici průzkumu kosmická loď Cassini společnosti NASA znovu vydala stopu, ukázala nám nové divy a ukázala, kam nás může zvědavost vzít, pokud si dovolíme," řekl Jim Green, ředitel divize Planetární vědy v centrále NASA.
Dokázali jsme to! Cassini je v kontaktu se Zemí a posílá zpět data po úspěšném ponoru skrz propast mezi Saturnem a jeho prsteny. pic.twitter.com/cej1yO7T6a
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 27. dubna 2017
Mezera mezi prstenci a vrcholem saturnské atmosféry je široká asi 1 500 kilometrů (2 000 km) a Cassini se dostal do vzdálenosti 1 600 kilometrů od vrcholů mraků Saturn.
Nejlepší modely v této oblasti naznačovaly, že pokud by v oblasti, kde Cassini prošel rovinou prstence, byly částice prstenu, byly by malé, na stupnici částic kouře. Kosmická loď však cestovala rychlostí asi 124 000 km / h (124 000 km / h) vzhledem k planetě, takže malé částice dopadající na citlivou oblast mohly kosmickou loď potenciálně zneškodnit.
Kosmická loď je zničena po úspěšné třináctileté misi v Saturn, protože NASA musí dodržovat protokol planetární ochrany a nedovolit kosmické lodi s možnými mikroby ze Země, aby narazila na potenciálně obyvatelný měsíc, jako je Enceladus nebo Titan.
Příští ponor Cassini přes propast je naplánován na 2. května.
Můžete zde vidět stránku Cassini raw images, ale hledejte další zpracované obrázky, které budou brzy k dispozici.
Jason Major sestavil tuto animaci některých prvních obrázků z Cassiniho blízkého průchodu:
Animace obrázků z blízkého průchodu @ CassiniSaturn přes #Saturn 26. dubna pic.twitter.com/yklpSXJwrS
- Jason Major (@ JPMajor) 27. dubna 2017
Zdroj: JPL
