Mimozemské formy života mohly zářit ve velkolepých červených, modrých a zelených barvách, aby se chránily před hvězdnými výboji ultrafialového (UV) záření. A to zářící světlo by mohlo být, jak je najdeme, podle nové studie.
Většina z potenciálně obývatelných exoplanet, které známe z oběžných červených trpaslíků - nejběžnější typ hvězdy v naší galaxii a nejmenší, nejchladnější hvězdy ve vesmíru. A tak červení trpaslíci, jako jsou Proxima Centauri nebo TRAPPIST-1, jsou v popředí hledání života. Pokud však na těchto planetách existuje mimozemský život, mají hlavní problém.
Červení trpaslíci často vzplanou nebo vydávají výbuch UV záření, které by mohlo poškodit život na planetách kolem něj. "Spousta potenciálně obývatelných blízkých planet, které začínáme objevovat, bude pravděpodobně světem s vysokým UV zářením," řekl vedoucí autor Jack O'Malley-James, výzkumný pracovník v Cornellově centru pro astrofyziku a planetární vědu. „Snažili jsme se tedy vymyslet způsoby, jak by se život mohl vypořádat s vysokými úrovněmi UV záření, které očekáváme na planetách obíhajících kolem červených trpaslíků.“
Organismy na naší planetě se před UV zářením chrání různými způsoby: žít pod zemí, žít pod vodou nebo používat pigmenty chránící před sluncem, řekl O'Malley-James. Ale existuje jeden způsob, jak se život na Zemi zabývá UV, který by také usnadnil detekci života - biofluorescenci.
Některé korály na naší planetě se chrání před slunečními paprsky UV zářením, řekl. Jejich buňky často obsahují protein nebo pigment, který, jakmile je vystaven ultrafialovému světlu, může absorbovat část energie z každého fotonu, což způsobí jeho posun na delší a bezpečnější vlnovou délku. Například některé korály mohou přeměnit neviditelné UV světlo na viditelné zelené světlo.
O'Malley-James a jeho tým analyzovali fluorescenci produkovanou korálovými pigmenty a bílkovinami a poté jej použili k modelování typů světla, které by mohlo být emitováno životem na planetách červených trpaslíků. Představovaly různé vlastnosti potenciálních exoplanet, jako je například oblačnost. Ukázalo se, že planeta bez mraků pokrytá fluorescenčními stvořeními může způsobit dočasnou změnu jasu, která je potenciálně detekovatelná. A co víc, protože červení trpaslíci nejsou tak jasní jako naše slunce, nebudou maskovat tyto potenciální biologické podpisy nebo známky života.
„„ Abychom měli šanci odhalit biofluorescenci na planetě, velká část planety by musela být pokryta tím, co stvoření fluoreskuje, “řekl O'Malley-James. Navíc ještě nemáme dostatečně silné dalekohledy, aby bylo možné detekovat dokonce planetu, kde je každý centimetr jejího povrchu pokryt v zářících tvorech.
Ale příští generace dalekohledů, jako je Evropský extrémně velký dalekohled, by mohla tyto záblesky života odhalit, řekl. I s těmi dalekohledy by tyto exoplanety byly jen slabými špendlíky světla, ale nástroje by pak mohly dekódovat, kolik červeného, zeleného nebo infračerveného světla je emitováno. Pokud například mimozemské organismy žhnou zeleně, zvýší se množství zeleného světla během vzplanutí.
Přesto by záře musela být „velmi jasná“, abychom to detekovali, řekl.
"Nevidíme fluorescenci, která je tak silná na Zemi, protože na našem povrchu nemáme tak vysoké úrovně UV." Nová studie také předpokládá, že život na planetách obíhajících kolem červených trpaslíků by se během miliónů let vyvinul velmi jasnou fluorescencí.
Možným dalším krokem by bylo vystavit biofluorescenční život na Zemi ultrafialovému světlu v laboratoři a zjistit, zda k takovému vývoji dochází v malém měřítku. Pokud ano, budou příští generace organismů jasněji fluoreskovat, řekl. "A dalším dlouhodobějším krokem by bylo začít hledat biofluorescenci v jiných světech."
Kdybychom jednoho dne mohli cestovat na jednu z těchto zářících planet, bylo by to „mnohem více vzrušující vidět“, řekl. Vznášející se v blízkosti kosmické lodi bychom viděli, co vypadalo jako „super nabitá polární záře pokrývající povrch planety.“
Výsledky byly zveřejněny 13. srpna v časopise Měsíční oznámení Královské astronomické společnosti.
