V lednu 2015 se Elon Musk podělil o svou vizi vytvoření souhvězdí satelitů na Low Earth Orbit (LEO), která by zajistila širokopásmový internetový přístup k celé planetě. V květnu zahájila společnost SpaceX první dávku 60 satelitů Starlink na oběžné dráze. Do roku 2024 plánuje vyslat dalších 1 584 do vesmíru a do roku 2027 dalších 2 200.
Spotřebitelé přirozeně přemýšleli, kdy budou moci tuto novou internetovou službu využít. Jak oznámil 22. října ředitel společnosti SpaceX Gwynne Shotwell, společnost by měla být schopna nabídnout širokopásmový přístup v USA do poloviny roku 2020. Toto přišlo den poté, co Musk poslal úvodní tweet pomocí služeb Starlink.
Inaugurační pípání bylo vyrobeno z Muskova domu pomocí terminálu Starlink v 21:03 PM PST 21. října (nebo 02:03 AM EST, 22. října). O pouhé dvě minuty později Musk následoval druhý tweet označující úspěch (řekl: „Whoa, fungovalo to!“). Jako vždy byla reakce jeho 29 milionů sledujících twitterů poněkud smíšená, přičemž většina nabízila blahopřání, zatímco jiní požadovali důkaz.
Odesíláte tento tweet vesmírem přes satelit Starlink?
- Elon Musk (@elonmusk), 22. října 2019
Samozřejmě, mnoho dalších chtělo vědět, kdy bude služba dostupná i pro ně. Podle Shotwell bude muset SpaceX vypustit šest až osm dalších šarží satelitů, aby poskytoval nepřetržitou službu v pásmech horní a dolní šířky. Za předpokladu, že každé spuštění zahrnuje užitečnou zátěž 60 satelitů (jak tomu bylo v květnu zpět), bude to mít za následek souhvězdí 360 až 480 satelitů.
K zajištění globálního pokrytí budou potřebovat nejméně 24 startů, které vypracují na 1440 satelitů. Na základě nedávných podání však SpaceX zaměřuje své pozornosti mnohem dále. FCC již schválilo souhvězdí až 12 000 satelitů. Nedávno se však společnost také podala u Mezinárodní telekomunikační unie (ITU), aby v nadcházejících letech poslala LEO dalších 30 000 satelitů.
Ale jak Shotwell řekl během mediálního kulatého stolu, SpaceX nebude nutně potřebovat tolik satelitů, aby poskytovaly globální pokrytí. Přesto společnost doufá, že budou mít k dispozici další satelity, aby mohli zákazníkům nabídnout přizpůsobené možnosti služeb. Vzhledem k tomu, že SpaceX vydal 20 různých souborů pro 1 500 satelitů, je obtížné přesně říci, jak velká bude souhvězdí.
Mezitím je řada funkcí Starlink testována Výzkumnou laboratoří letectva USA v rámci programu Global Lightning. Toto každoroční cvičení je určeno pro výcvik sil ministerstva obrany (DoD) a pro posouzení společné operační připravenosti napříč všemi oblastmi mise US Strategic Command USSTRATCOM.
V souladu se smlouvou podepsanou společností SpaceX v prosinci 2018 bude letošní Globální osvětlení také posoudit, jak americké vojenské síly mohou používat Starlink a podobné mega-souhvězdí pro vojenské účely. USAF zatím prokázal, že Starlink může poskytovat služby až do 610 mps v propustnosti jako C-12 Huron.
Stále se však SpaceX zaměřuje na spotřebitelský trh a mnoho detailů o tom, jak bude tato služba fungovat, stále funguje. Například společnost stále potřebuje vytvořit celou pracovní sílu, aby se vypořádala s prodejem, podporou produktů a strojírenstvím. Další významnou překážkou je návrh a tvorba uživatelských terminálů a otázky týkající se jejich integrace do spotřebitelských domů. Jak Shotwell shrnul:
"Pro SpaceX je to velmi odlišné podnikání." Využívá kosmickou technologii, ale je to spotřebitelské podnikání ... Čím více inženýrství děláme na uživatelském terminálu, tím méně lidí si budeme muset najmout ... Známe Elona, chce, aby všechno bylo krásné. Uživatelský terminál bude tedy krásný. “
To vše se musí stát brzy poté, co SpaceX čelí konkurenci řady společností, které také chtějí poskytovat satelitní internetové služby. U společností jako Amazon, Telesat, LeoSat a dalších, které v současné době poskytují služby (nebo se chtějí dostat na trh), bude muset Musk splnit svůj slib dříve než později.
