Poznámka editora: Ken Kremer je na Floridě pro časopis Space Space, který se týká nadcházejícího pokusu o spuštění Atlantis.
Jakmile raketoplán vstoupí do posledního roku své činnosti, odpočítávací hodiny tikají směrem k výbuchu raketoplánu Atlantis a její šestičlenné posádky v 16:28 EST dne 16. listopadu 2009 směrem k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS), ze které hlásím Kennedyho vesmírné středisko (KSC) Press site, které je svědkem spuštění STS 129 a poskytuje on-site pokrytí čtenářům časopisu Space Magazine. Počasí je zde v KSC nádherné s jasně modrou oblohou a mírnými teplotami.
Úředník raketoplánu Kathy Winters předpovídá 90% šanci na příznivé povětrnostní podmínky v době zahájení v pondělí. To klesne na 70 procent příznivých v případě jednodenního drhnutí do úterý 17. listopadu a pouhých 40 procent „Go“ ve středu. Dva dny po startu se Atlantis setká s ISS a spojí se se stanicemi pro šest osob.
"Atlantis je připravena jít." K zahájení odpočítávání došlo jednomyslně, “prohlásil Mike Moses, manažer integrace Shuttle Launch na tiskovém briefingu KSC. Primárním cílem je dodávat téměř 30 000 liber (15 tun) kritických náhradních dílů a nákladu do Mezinárodní kosmické stanice (ISS), kterou kromě raketoplánu nelze přepravovat žádným jiným stávajícím nosným systémem. Tento třetí raketoplánový let využití a logistiky pro ISS je označen jako ULF-3.
Dalším vrcholným cílem Atlantis je přivést domů člena posádky ISS Expedice 20 a 21 Nicole Stott po třech měsících pobytu ve vesmíru. Stott je posledním astronautem, který měl naplánovat použití kosmického raketoplánu jako taxi do az ISS, a tím se během reentry zvýší velikost posádky Atlantis na sedm.
Cesta vpřed byla uvolněna, když bylo odpálení rakety Atlas 5 ve finále v časných ranních hodinách 14. listopadu a následně zpožděno až po startu STS 129. Tím se zabránilo potenciálnímu konfliktu ve východním doletu letectva, který vyžaduje 48hodinový obrat, aby bylo možné znovu nakonfigurovat sledovací a podpůrné systémy mezi vypouštěním.
Nákladní prostor je naložen dvěma náhradními gyroskopy, dvěma sestavami dusíkové nádrže, dvěma čerpadlovými moduly, sestavou nádrže na amoniak a náhradním koncovým efektorem pro kanadskou robotickou paži postavenou na stanici. Posádka Atlantis během tříhodinového letu uskuteční tři kosmické dráhy, aby převedla náhradní díly z užitečného prostoru a nainstalovala je na vnější struktury stanice.
Od mého posledního výletu na opravárskou misi STS 125 Hubble v květnu 2009 (také prováděnou společností Atlantis) se rychle objevují historické změny na odpalovacích plochách a v okolí Kennedyho vesmírného střediska. Launch Pad 39 B byl převeden do raketového programu Ares a byl strukturálně transformován tak, aby již nemohl podporovat lety raketoplánu. STS 129 je pouze 6. zbývající let raketoplánu před vyznačením konce doby raketoplánu.
Celá budoucnost amerického letu do vesmíru zůstává v rovnováze, protože NASA čeká na rozhodnutí prezidenta Obamy, který určí americký osud ve vesmíru na další desetiletí. Po vydání zprávy o modré stuze Augustinských komisí, která nastiňuje řadu budoucích možností průzkumu pro NASA, pokračování raketového programu Ares 1 a cíle NASA vrátit lidské stopy na Měsíc jsou vážně pochybné, protože roční rozpočty NASA byly výrazně snížit.
