Když se kosmická loď Dawn připravuje na oběžnou dráhu kolem Ceres 6. března, vědecký tým poskytl nejnovější obrázky a náhled mise během briefingu 2. března. Snímky zveřejněné včera ukazují více těchto neobvyklých jasných skvrn a spousty kráterů a funkcí dva nové globální pohledy na Ceres: jeden rotující glóbus a mozaika plochého zobrazení mapy Ceresova povrchu.
Nejznámějším rysem je však kráter o délce 90 km (57 mil) se dvěma jasnými skvrnami.
"Tato místa jsou velmi překvapivá a byla záhadná pro tým a všechny, kdo je viděli," řekla zástupkyně hlavního vyšetřovatele Carol Raymondová. "Tým je touto funkcí opravdu nadšený, protože je ve sluneční soustavě jedinečný."
Raymond dodal, že tým odhalí skutečnou povahu spotů s veřejností v reálném čase, jakmile se kosmická loď přiblíží a bude schopna rozhodnout.
Jaká je tedy vedoucí teorie na světlých místech?
Zatímco kryokonzány byly vyloučeny jako možnost, během včerejší briefingu vědecký tým tuto možnost bagatelizoval a citoval několik důkazů.
za prvéRaymond řekl, že skvrny jsou v souladu s vysoce reflexními materiály, které mohou obsahovat led nebo soli. Jako příklad toho dnes ráno, Cassiniho zobrazovací vedení Carolyn Porco, tweetovala obrázek expozice jasného ledu na Saturnově měsíci Phoebe.
Jako ppl přemýšlejte o jasných skvrnách na #Ceres, pamatujte na expozice ledu, které jsme viděli na Phoebe http://t.co/r6yikugeqi pic.twitter.com/Bi2vhies8S
- Carolyn Porco (@carolynporco) 3. března 2015
Raymond dodal, že pokud by světlé vlastnosti skončily jako tekutá voda, sůl by byla s největší pravděpodobností prvkem, který by zabránil zamrznutí vody. Vědecký tým bude také hledat prach vznášející se z povrchu, protože sublimující plyny mohou způsobit vzestup prachu.
Za druhé„Raymond řekl, že pokud by jasná místa byla kryokoncano, očekávali by, že uvidí nějaký povrchový důkaz hromady, píku nebo trhliny. "Nevidíme, že se světlými skvrnami je tak kryokoncano nepravděpodobný," řekla.
Třetí, - a to platí i pro každého, kdo si může myslet, že na povrchu je paprsek nebo mechanismus vytvářející světlo - člen týmu Chris Russell řekl, že existuje zcela přesvědčivý důkaz, že skvrny odrážejí světlo, nikoli vytvářejí světlo.
"Sledovali jsme světelnou křivku do terminátoru," řekl. "Skvrny ztmavnou a po dosažení terminátoru zhasnou."
Terminátor je termín pro hranici mezi dnem a nocí.
Konečně, ačkoli v roce 2014 kosmická loď Herschel detekovala vodní páry přicházející ze dvou podélných oblastí na Ceresu (jedním z nich je region, ve kterém se nachází kráter s jasnými skvrnami), současné důkazy ukazují na odpařování nebo sublimaci ledu, nikoli na chrčení cryovolcano.
Tým Herschel odhadl, že za sekundu se vyprodukuje přibližně 6 kg vodní páry, což vyžaduje, aby byla jen malá část Ceres pokryta ledem. To pěkně souvisí se dvěma lokalizovanými povrchovými vlastnostmi, které pozoroval tým Herschel, as jasnými skvrnami pozorovanými Dawn.
Raymond řekl, že vědecký tým Dawn by měl být schopen ověřit Herschelovy emise, protože modelovaly podobné emise pocházející z distribuované oblasti a jsou přesvědčeny, že pozorování infračerveným spektrometrem Dawn by takové emise mohla detekovat, pokud jsou přítomny. "Takže pokud aktivita stále probíhá, nebo pokud pochází z vkladu, který zůstal pozadu, měli bychom ji být schopni odhalit," řekla.
Poté, co Dawn vstoupí na oběžnou dráhu, provede svou první úplnou charakterizaci Ceres později v dubnu v nadmořské výšce asi 1300 kilometrů, a poté se točí dolů do nadmořské výšky asi 2 450 kilometrů a získá více vědeckých údajů v průzkumu vědecké oběžné dráze. Tato fáze bude trvat 22 dní a je navržena tak, aby získala globální pohled na Ceres pomocí Dawnovy rámovací kamery a globální mapy s viditelným a infračerveným mapovacím spektrometrem (VIR).
Dawn pak bude pokračovat ve spirále dolů do výšky asi 920 mil (1 480 km) a v srpnu 2015 začne dvouměsíční fáze známá jako orbitální mapovací dráha ve výškách. Během této fáze bude kosmická loď pokračovat ve získávání téměř globálních map pomocí VIR a rámovací kamery ve vyšším rozlišení než ve fázi průzkumu. Kosmická loď bude také zobrazovat „stereofonní“ k rozlišení povrchu ve 3D.
Poté, po dvou měsících spirály dolů, začne Dawn nejbližší oběžnou dráhu kolem Ceres na konci listopadu, ve vzdálenosti asi 233 kilometrů (375 km), což umožní Dawnově gama a detektoru neutronů (GRaND) a gravitačnímu vyšetřování provádět jejich pozorování .
Očekává se, že nominální mise Dawn pro Ceres bude trvat 16 měsíců, do konce roku 2016. Existuje možnost rozšířené mise, ale to bude záviset na množství paliva, které zbývá v Dawnově tanku. I když Dawnův iontový motor má téměř neomezený výkon, hydrazin se používá pro řízení polohy nebo směrování kosmické lodi - směřuje k Ceresu, aby pořizoval snímky a směřoval zpět na Zemi, aby posílal data. Robert Mase, projektový manažer Dawn, řekl, že hydrazin je nejvzácnějším zdrojem, pokud jde o rozšířenou misi.
"Neexistuje pravděpodobné vyhlídky na roky a roky před námi," řekl.
Jim Green, ředitel divize Planetární vědy NASA, řekl, že zatímco Dawn má spoustu paliva pro svou nominální misi, v prodloužené misi pravděpodobně nevydrží déle než několik měsíců.
"Zhodnotíme, kolik zbývá hydrazinu, a pak projdeme procesem hodnocení, pokud můžeme dát přednost pro delší misi," řekl. "Určitě to bude sledovat některé opravdu vzrušující věci, ale musíme se podívat, jaké zásoby paliva jsou, než se rozhodneme."
Dawn však zůstane na stabilní oběžné dráze kolem Ceres po stovky let.
Podívejte se na nejnovější snímky z Dawn na stránce NASJ Photojournal.
