Podle mezinárodního týmu vědců byl obrovský mrak jaderného záření, který v roce 2017 rozšířil kontinentální Evropu, vystopován k neuznané jaderné nehodě v jižním Rusku.
Odborníci říkají, že oblak záření detekovaný v Evropě na konci září 2017 mohl být způsoben pouze nehodou na přepracování jaderného paliva v Mayak Production Association, jaderném zařízení v Čeljabinsku v pohoří Ural v Rusku, někdy mezi polednem 26. září a poledne 27. září.
Rusko potvrdilo, že v té době byl na Uralu detekován oblak jaderného záření, ale země nikdy neuznala žádnou odpovědnost za únik radiace, ani nepřiznalo, že k jaderné havárii došlo v květnu 2017 v Mayaku.
Vedoucí autor nového výzkumu, jaderný chemik Georg Steinhauser z Leibniz University v Hannoveru v Německu, uvedl, že více než 1300 atmosférických měření z celého světa ukázalo, že během této doby bylo uvolněno mezi 250 a 400 terabekvely radioaktivního ruthenia-106.
Ruthenium-106 je radioaktivní izotop ruthenia, což znamená, že má ve svém jádru jiný počet neutronů, než má přirozeně se vyskytující prvek. Izotop může být produkován jako vedlejší produkt při jaderném štěpení atomů uranu-235.
Přestože byl výsledný oblak jaderného záření dostatečně zředěn, aby nezpůsobil újmu lidem pod ním, celková radioaktivita byla mezi 30 a 100násobkem úrovně záření uvolněného po havárii ve Fukušimě v Japonsku v roce 2011, Steinhauser řekl Live Science.
Uvolnění ruthenia
Mrak záření v září 2017 byl detekován ve střední a východní Evropě, Asii, Arabském poloostrově a dokonce i v Karibiku.
V cloudu byl detekován pouze radioaktivní ruthenium-106 - vedlejší produkt jaderného štěpení s poločasem rozpadu 374 dní - uvedl Steinhauser.
Během přepracování jaderného paliva - když jsou radioaktivní plutonium a uran odděleny od vyhořelého jaderného paliva z jaderných energetických reaktorů - je ruthenium-106 obvykle separováno a umístěno do dlouhodobého skladování s dalšími vedlejšími produkty radioaktivního odpadu, řekl.
To znamenalo, že jakékoli masivní uvolnění ruthenia mohlo přijít pouze z nehody při přepracování jaderného paliva; a mayské zařízení bylo jedním z mála míst na světě, které provádí tento druh přepracování, řekl.
Pokročilé meteorologické studie provedené v rámci tohoto nového výzkumu ukázaly, že radiační oblak mohl pocházet pouze z mayského zařízení v Rusku. "Udělali velmi důkladnou analýzu a upnuli Mayaka - o tom není pochyb," řekl.
Havárie přišla o něco více než 60 let od jaderné havárie v Mayaku v roce 1957, která způsobila jedno z největších úniků záření v historii regionu, druhé až po výbuchu a požáru v roce 1986 v jaderné elektrárně v Černobylu, která je nyní v Ukrajina.
Při nehodě z roku 1957, známé jako katastrofa Kyshtym po nedalekém městě, explodovala nádrž tekutého jaderného odpadu v zařízení Mayak, rozprostřela radioaktivní částice po místě a způsobila radioaktivní oblak kouře, který se táhl na stovky kilometrů.
Jaderná havárie
Studie ukázala, že havárie v Mayaku v roce 2017 pravděpodobně nebyla způsobena relativně jednoduchým únikem radioaktivního plynu, uvedl Steinhauser. Oheň, nebo dokonce výbuch, mohl vystavit pracovníky v závodě škodlivé úrovni záření, dodal.
Rusko neuznalo, že v mayském zařízení došlo k nějaké nehodě, možná proto, že se tam vyrábí plutonium pro termonukleární zbraně. Rusko však zřídilo komisi pro vyšetřování radioaktivního mraku, uvedl Steinhauser.
Ruská komise rozhodla, že není dostatek důkazů, aby bylo možné určit, zda je za cloud zodpovědná jaderná nehoda. Ale Steinhauser a jeho tým doufají, že se na toto rozhodnutí může znovu podívat ve světle nového výzkumu.
„Došli k závěru, že potřebují více údajů,“ řekl. "A tak se cítíme, dobře, teď můžete mít všechna naše data - ale rádi bychom také viděli vaše."
Jakákoli informace z Ruska o nehodě v mayském zařízení by vědcům pomohla upřesnit jejich výzkum, místo aby se museli spoléhat pouze na měření radioaktivity z celého světa, uvedl Steinhauser.
Mezinárodní tým zapojených vědců má velký zájem dozvědět se více o jeho příčinách. "Pokud jde o všechny ostatní, skoro jsme radovali z radosti, protože musíme něco změřit," řekl. "Ale je naší odpovědností poučit se z této nehody. Nejde o obviňování Ruska, ale o učení o našich lekcích," řekl.
