Pokud okusujete lístky máty, můžete si všimnout, že vaše ústa jsou v pohodě. Je to proto, že máta, podobně jako chilli papričky, je příběhem biochemického úspěchu - alespoň pro rostliny.
Evoluční zázrak leží ve speciálních molekulách, které tyto rostliny produkují: kapsaicin v paprice a mentol v mátě. Vědci se domnívají, že předci rostlin mohli začít vyrábět chemikálie, aby odradili dravce.
„Rostliny pravděpodobně vyvinuly sloučeniny, které se používají jako obranný mechanismus, a díky přirozenému výběru našli některé, které se staly funkční,“ řekl Paul Wise, přidružený člen v Monell Chemical Senses Center ve Philadelphii, pro Live Science.
„Rostliny, které tyto sloučeniny vyráběly, byly méně pravděpodobně konzumovány,“ řekl. Ti, kteří přežili dostatečně dlouho, aby se rozmnožili, byli schopni šířit svá semena a předat své geny dalším generacím.
To je důvod, proč máta dělá menthol. Ale proč se vaše ústa cítí v pohodě?
Odpověď je zkrátka taková, že mentol podvádí naše těla, aby se cítili chladně, i když nejsme. Jak menthol, tak kapsaicin ovlivňují systém senzorických receptorů, které monitorují věci, jako je dotyk, teplota a bolest. Tato složitá síť neuronů se nazývá somatosenzorický systém a liší se od systémů zodpovědných za chuť a vůni.
„Pod kůží jsou neurony, které mohou cítit různé pocity, jako je horko a zima,“ řekl Seok-Yong Lee, docent biochemie na Duke University, řekl Live Science. Tyto neurony monitorují prostředí pomocí řady specializovaných proteinů zabudovaných do buněčných membrán. Proteiny kontrolují malé tunely nazývané iontové kanály, které umožňují, aby hmota procházela buněčnou membránou. Iontové kanály zůstávají uzavřené, dokud receptorový protein nezjistí stimul, který hledá.
"Jakmile ucítí chemickou látku nebo teplo, proteiny se zapnou a umožní iontům proniknout buněčnou membránou," řekl Lee. Tyto čerstvé ionty z vnějšího světa spouštějí malý elektrický signál, nazývaný akční potenciál, který neurony předávají do mozku.
Akční potenciál je jako elektrochemický telegram, který zní: „byly spuštěny některé z chladicích receptorů na jazyku“. Mozek rozumně interpretuje, že „jazyk je chladný“, ale není tomu tak vždy.
Většina receptorových proteinů je navržena k otevření jejich iontových kanálů, když detekují konkrétní stimul. Například proteinoví vědci nazývají TRPM8 (vyslovuje se jako „výlet M 8“), který je většinou spojen s chladem - když lízáte kužel zmrzliny, je to divoké.
Důvodem, který způsobuje, že vaše ústa je chladná, je to, že molekuly mentolu také způsobují, že receptory TRPM8 otevírají své iontové kanály a posílají akční potenciál do mozku, který automaticky interpretuje nepatrný puls elektřiny jako „jazyk je chladný“, i když to není .
„Chlazení je všechno pocit,“ řekl Wise. Vysoké koncentrace mentolu mohou způsobit místní zánět, což by mohlo vést k mírnému zvýšení teploty.
Vědci mohou spekulovat, proč je TRPM8 citlivý na chlad a mentol, ale dosud není mnoho solidních důkazů. Je to jen pár měsíců, co Lee a jeho kolegové publikovali studii v časopise Science, která popisuje, jak protein rozpoznává molekuly mentolu.
„Hlavním důvodem, proč jsme citliví v našich ústech, očích a nose na věci, jako je chilli paprička a mentol, je to, že nervová zakončení jsou tak blízko povrchu,“ dodal Wise.
Takže až příště sejete zmrzlinu z mátové čokolády, pamatujte, že to nejen ledové krystaly vás neochladí; mincovna je také aktivním hráčem.
