V lese na Novém Zélandu upír lpí na životě.
Jakmile je mohutný strom kauri - druh jehličnanů, který může dorůst do výšky 50 metrů - nízká, bezlistá pařez vypadá, jako by měla být dávno mrtvá. Jak však připomíná nová studie zveřejněná dnes (25. července) v časopise iScience, vzhledy jsou pouze povrchové.
Autoři studie pod půdou, psali, je pařez součástí lesního „superorganismu“ - sítě vzájemně propojených kořenů sdílejících zdroje napříč komunitou, která by mohla zahrnovat desítky nebo stovky stromů. Naočkováním svých kořenů na kořeny sousedů se pařez kauri v noci živí vodou a živinami, které během dne shromáždily další stromy, a díky své tvrdé práci zůstal naživu.
„Co se týče pařezu, výhody jsou zřejmé - bez štěpů by byly mrtvé, protože nemá žádnou vlastní zelenou tkáň,“ spoluautor studie Sebastian Leuzinger, docent na Auckland University of Technology v New Zéland, řekl ve svém prohlášení. "Ale proč by zelené stromy udržovaly děda naživu na lesním dně, zatímco se zdá, že pro jeho hostitelské stromy nic neposkytuje?"
Leuzinger a jeho kolegové se pokusili odpovědět na to studiem toku živin skrz upíří pahýl a jeho dva nejbližší sousedy. Tým pomocí několika senzorů změřil pohyb vody a mízy (která obsahuje důležité živiny) mezi třemi stromy, tým viděl zvědavý vzor: pařez a jeho sousedé vypadali, že pijí vodu v přesně opačných časech.
Během dne, kdy byly živé sousední stromy zaneprázdněny dopravou vody do kořenů a do listů, pařez seděl spící. V noci, když se sousedé usadili, pahýl cirkuloval vodou přes to, co zbylo z jeho těla. Zdálo se, že stromy se střídaly - sloužily jako samostatná čerpadla v jediné hydraulické síti.
Proč tedy na svou podzemní živnou dálnici přidat téměř mrtvý strom? Zatímco pařez už nemá žádné listy, vědci psali, je možné, že jeho kořeny mají stále hodnotu jako most k jiným živým, fotosyntetizujícím stromům jinde v lese. Je také možné, že pařez spojil kořeny se svými sousedy už dávno, předtím, než to byl, pařez. Protože živiny stále protékají kořeny pahýlu a do zbytku sítě, sousední stromy si možná nikdy nevšimly jeho ztráty zeleně.
Stromy se však propletly, jejich záhadná týmová práce dává Leuzingerovi a jeho kolegům důvod k přehodnocení samotného pojmu les.
„Pravděpodobně nejednáme o stromy jako o jednotlivce, ale o les jako o superorganismus,“ řekl Leuzinger.
Výzkumníci spekulovali, že tyto lesní superorganismy mohou vytvořit dodatečnou ochranu před suchem, což dává stromům s menším přístupem k vodě šanci sdílet zdroje se svými lépe hydratovanými sousedy. To je nyní obzvláště cenná výhoda, protože se očekává, že v důsledku změny klimatu se bude po celém světě zvyšovat frekvence a intenzita sucha.
Stále však mohou existovat nevýhody pro roubování kořenů. Stejně jako živiny mohou být rychle sdíleny mezi jednotlivci, možná se škodlivé patogeny mohou stejně snadno šířit z jednoho infikovaného stromu do celého lesa prostřednictvím této podzemní kořenové sítě. Zejména Kauri stromy jsou ohroženy chorobou zvanou kauri dieback, která se šíří přes půdní patogen, píše vědci. Bude komunitní smýšlení pádem kauris, nebo to bude jejich spasení? Čas a další studium lesních upírů to prozradí.
