Asi před 120 miliony let malý dinosaurus popadl ještěrku a polkl celý plaz. Příběh čarodějnice malého tam mohl skončit, ale dinosaurus zemřel brzy poté a byl zachován jako fosilie. O miliony let později paleontologové objevili šupinaté jídlo v břiše dinosaura.
Vědci našli ještěrku, když prozkoumali fosilii pojmenovaného opeřeného dinosaura Microraptor zhaoianus, malý masožravec z raného křídového období (před 145,5 milionu až 65,5 milionu let) v dnešní severovýchodní Číně. v Mikroraptorbřicho bylo téměř kompletní kostra, kterou vědci identifikovali jako dosud neznámý ještěrkový druh.
Tento „výjimečný exemplář“ vykresluje jasnější představu o rozmanitosti zvířat v této oblasti během křídy a naznačuje, co bylo v nabídce pro dravce dinosaura, jako je Mikroraptor, uvedli vědci v nové studii.
Mikroraptor patří do skupiny dinosaurů určených k konzumaci masa (masa), známých jako dromaeosauridy - malé až střední ptáky dinosaurů - včetně Velociraptor a Deinonychus. Na předních a zadních končetinách měl letové peří a podle studie by pravděpodobně mohl klouzat nebo dokonce létat.
Kostra zkamenělé ještěrky byla stále celá a téměř úplná a zdálo se, že patří mladistvému. Její pozice uvnitř střeva dinosaura ukázala, že byla nejprve vypuštěna do hlavy, „v souladu s chováním při krmení u existujících masožravých ještěrek a ptáků“, psali autoři studie.
Dabovali požitému ještěrkovi Indrasaurus wangi: Název druhu vyznamenává paleontologa Yuan Wang, ředitele čínského paleozoologického muzea, a Indrasaurus odkazuje na legendu ze starověkých indických textů o božstvu Indře, které bylo celé spolknuto drakem.
Při pečlivém zkoumání ještěrkových zubů se ukázalo, že jsou široce rozložené, krátce korunované a téměř hranaté. Byli na rozdíl od zubů v jiných křídových ještěrkách a jejich neobvyklý tvar naznačuje, že ještěrka možná měla stravu, která se lišila od stravy jejích blízkých příbuzných, uvedli vědci ve studii.
Mikroraptor a jeho ještěrkový oběd poskytuje vzácný pohled na přímé interakce mezi dravci a kořistí v ekosystémech, které zmizely před miliony let. Byly nalezeny spolu s ostatními Mikroraptor fosilie, které drží zbytky savců, ryb a ptáků v břiše, podle studie.
Pomocí těchto fosilií a dalších z více než dvou desítek skupin zvířat vědci rekonstruovali web pro potraviny, který ukazuje, kdo jedl koho v Jehol Biota; tento web v Liaoning, Čína - kde Mikroraptor byl objeven v roce 2005 - má rozmanitou škálu výjimečně zachovaných fosilií z období před 133 miliony až 120 miliony let.
Výsledky byly publikovány online 11. července v časopise Current Biology.
