Chodili byste někdy na dovolenou na severní pól? Pokud se vám nelíbí subzero teploty a nordic-ski treky, pravděpodobně ne. Ale pokud jste žili před 56 miliony let, můžete odpovědět jinak. Tehdy byste si užili slabou teplotu a svěží zelenou krajinu (i když byste museli dávat pozor na krokodýly). Je to proto, že svět byl uprostřed extrémního období globálního oteplování zvaného Paleo-Eocene Thermal Maximum, když Země byla tak horká, že i póly dosáhly téměř tropických teplot.
Byla ale planeta tak horká jako dnes, když se zdá, že každý měsíc svět překonává jeden vysokoteplotní rekord za druhým?
Ukazuje se, že Země prošla obdobími extrémního oteplování více než jednou. Tyče zmrzly a rozmrazily a znovu zamrzly. Nyní se Země opět zahřívá. I tak je dnešní změna klimatu jinou šelmou a zjevně nejde jen o část většího přirozeného cyklu, řekl Stuart Sutherland, paleontolog z University of British Columbia, Live Science.
Klima Země přirozeně osciluje - v průběhu desítek tisíc let se její rotace kolem Slunce pomalu mění, což vede ke změnám ve všem od sezón po sluneční světlo. Částečně v důsledku těchto oscilací prochází Země glaciálními obdobími (lépe známými jako doby ledové) a teplejšími interglaciálními obdobími.
Ale vytvořit masivní oteplovací událost, jako je Paleo-Eocene Thermal Maximum, vyžaduje více než změnu sklonu osy Země nebo tvaru její cesty kolem Slunce. Extrémní oteplování vždy zahrnuje téhož neviditelného viníka, kterého jsme dnes všichni příliš obeznámeni: obrovskou dávku oxidu uhličitého nebo CO2.
Tento skleníkový plyn byl téměř jistě zodpovědný za Paleo-Eocene Thermal Maximum. Jak se však koncentrace CO2 tak zvýšila bez lidí? Vědci si nejsou zcela jisti, řekl Sébastien Castelltort, geolog na Ženevské univerzitě. Jejich nejlepší odhad je, že sopky vtlačily oxid uhličitý do atmosféry, zachytily teplo a možná roztavily zmrzlé kapsy metanu, skleníkový plyn účinnější než CO2, který byl dlouho odlučován pod oceánem. Jen proto, že k událostem extrémního oteplování vyvolaných skleníkovými plyny již došlo, neznamená to, že tyto události jsou neškodné. Vezměme například událost Permian-Triassic vyhynutí, která zasáhla několik milionů let předtím, než na planetu povstali dinosaury. Pokud slovo „zánik“ nestačí na stopu, je tu spoiler: pro Zemi a všechno na ní to byla absolutní katastrofa.
Tato oteplovací událost, ke které došlo před 252 miliony let, byla tak extrémní, že ji Sutherland nazval „plakátovým dítětem pro uprchlý skleníkový efekt“. Tato oteplovací událost, která byla také způsobena sopečnou činností (v tomto případě erupcí sopečné oblasti zvané sibiřské pasti), vyvolala klimatický chaos a rozsáhlou smrt.
"Představte si extrémní sucho, umírání rostlin, šíření Sahary po celém kontinentu," řekl Sutherland Live Science.
Teplota stoupla o 18 stupňů Fahrenheita (10 stupňů Celsia). (To je ve srovnání s nárůstem teploty o 2,1 F (1,2 C), který jsme viděli od doby, kdy lidé začali spalovat fosilní paliva). Asi 95% mořského života a 70% pozemského života zaniklo.
„Bylo to příliš horké a nepříjemné, než aby stvoření žili,“ řekl Sutherland.
Není jisté, jak vysoké koncentrace skleníkových plynů byly během Permian-Triassic vyhynutí, ale pravděpodobně byly mnohem vyšší, než jsou dnes. Některé modely naznačují, že rostly až 3 500 dílů na milion (ppm). (Pro perspektivu se dnešní koncentrace oxidu uhličitého pohybují o něco více než 400 ppm - ale to je stále považováno za vysoké).
Ale je to rychlost změny koncentrací CO2, která činí dnešní situaci tak bezprecedentní. Během vyhynulé perské triasové události trvalo několik tisíc let, než teplota stoupla tak vysoko, jak to bylo - podle některých studií až 150 000 let. Během termálního maxima Paleo-Eocene, považovaného za extrémně rychlý případ oteplování, trvalo dosažení jejich výšky teplot 10 000 až 20 000 let.
Dnešní oteplování trvalo jen 150 let.
To je největší rozdíl mezi dnešními změnami klimatu a minulými klimatickými výkyvy. Je to také to, co znesnadňuje předvídání důsledků současné změny klimatu, řekl Castelltort. Nejde jen o to, „ale planeta se otepluje.“ Jde o to, že nevíme, jak rychle je život příliš rychlý na to, aby se přizpůsobil, řekl. Na základě minulých událostí oteplování nemohli odborníci říci, že současná míra oteplování nebude mít dramatické důsledky, řekl. „Prostě nevíme, jak dramatické,“ dodal.
