V tomto nedávném pohledu na observatoř Arecibo v Portoriku stále chybí 96-stopová anténa, která kdysi visela nad dalekohledem. Během hurikánu Maria se zlomila a prorazila misku níže.
(Obrázek: © NAIC)
Observatoř Arecibo v Portoriku, druhý největší radioteleskop na světě, dnes slaví 55. výročí svého slavnostního otevření (1. listopadu).
Od zahájení činnosti v roce 1963 teleskop zkoumal nebe, zda neobsahuje známky mimozemské inteligence a potenciálně nebezpečných asteroidů v blízkosti Země. Dokonce udělal portrét ve filmu Jamese Bonda "GoldenEye".
Hvězdárna Maria utrpěla nějaké škody, když hurikán Maria zmlátila místo a během desetiletí mohla ztratit svůj „nový zápach dalekohledu“. Dalekohled je ale v provozu a stále dosahuje spoustu vědy a některé nové vylepšení brzy rozšíří možnosti dalekohledu. Opravy však ještě zdaleka nejsou dokončeny. [Observatoř Arecibo: Obrovský radioteleskop Portorika na fotografiích]
Hurikán Maria provedla landfall v Portoriku jako bouře kategorie 4 dne 20. září 2017. Bouře zničila většinu ostrova a způsobila škody na misce rádiového dalekohledu o délce 305 metrů (305 metrů). Velká anténa s lineárním napájením, která visela vysoko nad miskou, se úplně zlomila. Zatímco vědecké operace pokračovaly krátce po hurikánu, dokončení opravárenské práce ve výši 14,3 milionu dolarů bude trvat další čtyři roky, Francisco Córdova, ředitelka observatoře, informovala Space.com v e-mailu.
"Provedli jsme většinu okamžitých oprav potřebných k udržení provozu," řekla Córdová. „Patří sem činnosti odstraňování nečistot, oprava primárních panelů reflektorů poškozených / proražených během hurikánu, kontrola a čištění okrajové stěny obklopující primární reflektor,“ a oprava poškození ostatních budov v observatoři, řekl. Mezitím je observatoř také opevněna, aby se připravila na další katastrofické bouře, které by mohly v budoucnu zasáhnout Portoriko.
„Jak již bylo řečeno, je třeba udělat ještě hodně, zejména pro složitější vědecké vybavení,“ řekl. Jednou z velkých oprav, která stále čeká, je výměna krmiva pro velké čáry, které se během hurikánu přerušilo.
Ačkoli 96-noha (29 m) anténa mohla vypadat jako jeden z nejdůležitějších komponent rádiového dalekohledu kvůli jeho velikosti, ale jeho ztráta to příliš neovlivnilo vědecké schopnosti observatoře. "Ztrácením linky jsme ztratili schopnost provádět duální paprskové radarové pozorování 430 MHz," uvedla Córdová. Uvnitř kupole je však další radarový zdroj 430 MHz, který je zavěšen nad miskou, „takže jsme si mohli udržet podobnou schopnost,“ řekl.
Další prioritou bude opravit zarovnání primárního reflektoru dalekohledu nebo obrovské hlavní misky, která byla poškozena během hurikánu Maria, když na ni dopadla anténa s napájením z linky. Za prvé, vědci pracují na vymýšlení nového druhu technologie, aby mohli efektivněji plnit tento úkol.
"V minulosti se k tomu používala fotogrametrie, ale tento proces byl velmi manuální a náročný na práci, přičemž sběr dat trval šest měsíců," uvedla Córdová. "Prozkoumáváme laserovou technologii, která by poskytla misku v reálném čase za méně než 3 hodiny." Poté, co tým zmapuje povrch misky, by úprava nastavení měla trvat méně než šest měsíců.
Stárnoucí observatoř Arecibo, která od sedmdesátých let minulého století získala většinu svého financování od US National Science Foundation (NSF), je na sekacím bloku více než deset let. V únoru NSF oznámila, že sníží své roční příspěvky do observatoře o více než 25 procent a že University of Central Florida (UCF) převezme správu observatoře.
Někteří vědci, kteří používají observatoř Arecibo, vyjádřili své obavy ohledně přetrvávajících nejistot ohledně financování během události na radnici na 50. výročním zasedání divize americké astronomické společnosti pro planetární vědy v Knoxville, Tennessee, 24. října.
"Národní vědecká nadace byla s opravami velmi velkorysá," řekl na radnici Yan Fernandez, hlavní vědec UCF. Nyní však „úkolem UCF je zjistit, jak nahradit ty peníze“, na které NSF každoročně přispívala. NASA stále častěji poskytuje finanční prostředky na radarová pozorování astronomie na Arecibo, což pomáhá, ale nestačí to na vyrovnání deficitu. NSF bude v následujících pěti letech postupně snižovat své financování, což observatoři poskytne čas na nalezení dalších externích dárců a partnerů, kteří si „mohou do observatoře koupit,“ řekl Fernandez.
Zatímco vědci byli nadšeni, když zjistili, že NSF nezavře hvězdu v drahém následku hurikánu Maria, někteří vědci se nyní obávají, že finanční zátěž může na jejich příslušné výzkumné instituce dopadnout.
Vědci možná budou muset zaplatit poplatky za více než 2 miliony dolarů za každé použití dalekohledu. Tento výkřik ceny šokoval několik vědců na radnici. Jiní však poukázali na to, že financování, které NSF odebírá z observatoře Arecibo, by mohlo být místo toho uděleno vědcům jako granty na výzkum a že další dárci by mohli mít zájem o financování konkrétních výzkumných projektů.
Fernandez navrhl, že dalším způsobem, jak pomoci astronomům observatoře Arecibo financovat jejich práci, by bylo, aby se observatoř stala součástí UCF, která nyní zařízení spravuje. Pokud by univerzita vlastnila observatoř, mohla by získat finanční prostředky od státu Florida, řekl.
Starý rozsah, nový lup
Zatímco opravy probíhají, observatoř získá také několik velkých vylepšení. V srpnu UCF oznámila, že Arecibo Observatory brzy obdrží novou supersenzitivní anténu s názvem ALPACA (Advanced Cryogenic L-Band Phased Array Camera for Arecibo). Pracovníci observatoře nyní pracují na druhém návrhu na předložení NSF k dalšímu kolu oprav. Tento návrh bude předložen na začátku roku 2019, uvedla Córdová.
Některé velké projekty, které pracovníci observatoře zvažují pro nový návrh opravy, zahrnují „významné vylepšení systémů řízení a vysílače dalekohledu“ a „zlepšení infrastruktury pro lepší údržbu kritického vybavení,“ uvedl.
Hvězdárna může také brzy získat nový podpůrný kabel, který nahradí kabel, který byl poškozen při zemětřesení v roce 2014. „I když to nepředstavuje bezprostřední riziko pro strukturu, rádi bychom viděli, že je kabel zcela vyměněn,“ uvedla Córdová.
Se všemi těmito upgrady a opravami "naším záměrem je maximalizovat odolnost a zároveň zvýšit vědecké schopnosti" observatoře Arecibo, uvedla Córdová. NSF, který platí za většinu oprav pomocí peněz na pomoc při katastrofách poskytnutých Kongresem, přezkoumá nový návrh observatoře a někdy přidělí prostředky na různé projekty někdy v roce 2019.
