Mezihvězdný prostor by měl být naplněn železem - jedním z nejběžnějších prvků ve vesmíru - ale vědci doposud zjistili pouze jeho velmi malá množství. Nová studie nyní naznačuje, že železo nemusí chybět, ale prostě se skrývá opravdu dobře.
Skupina vědců navrhuje, že mezihvězdné železo se kombinuje s určitým typem uhlíkového řetězce za vzniku molekul nazývaných železné pseudokarbyny. Ale protože tyto železné pseudokarbyny registrují stejný podpis jako molekuly uhlíku na detekčních zařízeních vědců, záludné železo zůstalo skryto, podle prohlášení Arizonské státní univerzity (ASU).
"Navrhujeme novou třídu molekul, které budou pravděpodobně rozšířeny v mezihvězdném médiu," uvedl v prohlášení vedoucí odborník Pilarisetty Tarakeshwar, vědecký spolupracovník na ASU's School of Molecular Sciences.
V extrémně nízkých teplotách mezihvězdného prostoru by mohly uhlíkové řetězce kondenzovat na železných shlucích, aby vytvořily tyto železné pseudokarbyny. V průběhu miliard let se železné pseudokarbyny kombinovaly s dalšími prvky a tvořily ještě složitější molekuly.
Tarakeshar a jeho tým zkoumali strukturu a vlastnosti těchto molekul v laboratoři. Pomocí infračervené spektroskopie se podívali na spektrální spektra molekuly nebo na vzorec světla, který se od nich odráží.
"Vypočítali jsme, jak by spektra těchto molekul vypadala, a zjistili jsme, že mají spektroskopické podpisy téměř identické s molekulami uhlíkových řetězců bez jakéhokoli železa," řekl Tarakeshar. "Předchozí astrofyzikální pozorování mohla tyto molekuly uhlíku a železa přehlédnout."
A co víc, železné pseudokarbyny by mohly vysvětlit, jak složité molekuly uhlíku existují v mezihvězdném prostoru. Podle prohlášení jsou uhlíkové řetězce obsahující více než devět atomů uhlíku nestabilní. Ale tyto železné shluky by se na ně mohly lepit a stabilizovat je sevřením.
Výsledky byly zveřejněny 26. června v Astrophysical Journal.
