Osm let tlusté rohože mořských řas dusily korálové útesy, pasti mořské želvy a přinesly ekonomickou nestabilitu pobřežním komunitám, když se červenohnědé kapky páchnoucího sargassu umývají na plážích podél Karibského moře, Mexického zálivu a tropického Atlantiku.
Tyto jevy jsou příznaky masivního květu řas, který vědci nazývají Velký atlantický Sargassum. Vědci popisují pás a zkoumají jeho příčiny ve studii zveřejněné 4. července v časopise Science.
Velký atlantický Sargassum Belt, který se rozprostírá z Mexického zálivu na 8 500 kilometrů (8 850 km), se zdá být produktem přírodních a lidských faktorů.
"Analyzovali jsme téměř 20 let satelitních záznamů," řekl Mengqiu Wang, postdoktorský výzkumník na University of South Florida a spoluautor studie.
Vědci analyzovali datový soubor, který předchází prvnímu vzhledu pásu v roce 2011, což jim umožní prozkoumat dlouhodobé změny životního prostředí, které stanovily půdu pro meziroční změny růstu květu.
Zjistili bod zlomu kolem roku 2009, kdy vypouštění z řeky Amazonky přineslo do Atlantického oceánu neobvykle vysokou úroveň živin. Zvyšování vody bohaté na živiny u západního pobřeží Afriky v zimě 2010 dále obohatilo povrchové vody hlubinnými živinami; že zvýšení teploty také snížilo teploty této povrchové vody, což v létě 2011 umožnilo prosperovat sargassum.
Podobná kombinace faktorů vedla k obzvláště velkým rozkvětům v letech 2014, 2015 a 2017. K největšímu zaznamenanému rozkvětu došlo v roce 2018, kdy Velký atlantický Sargassum Belt rostl na hmotnost více než 20 milionů metrických tun. Vysoká hladina živin z řeky Amazonky pochází z odlesňování a používání hnojiv v amazonské pánvi.
Za normálních okolností poskytuje sargassum kritické prostředí pro mořský život. Oázy mořských řas přitahují také ryby, ptáky a mořské želvy. Delfíni a mořské želvy také těží z malých skvrn života vznášejících se v otevřeném oceánu, ale tlusté rohože sargassu představují pro některé divočiny a pobřežní komunity velké problémy.
"Jak se sargassum rozkládá, spotřebovává kyslík a vytváří podmínky s nízkým obsahem kyslíku, což není dobrý stav pro mořský život v pobřežním ekosystému," řekl Wang. Korálové útesy a ekosystémy mořských řas mohou trpět, když vysoká úroveň sargassu změní chemii vody a zabrání organismům volně se pohybovat.
„Mořské želvy někdy nemohou plavat hustými rohožemi, aby se po položení vajíček vrátily na otevřenou vodu,“ řekla.
Velký atlantický Sargassum Belt má také vliv na pobřežní turistiku. Podle vládního prohlášení Barbados vyhlásil v roce 2018 stav nouze, když sargassum nahromaděné na plážích, na které se ostrovní národ spoléhá, aby přitáhl turisty.
„K negativním dopadům dochází, když se na plážích hromadí sargassum,“ řekl Wang. Kromě narušení pobřežních ekosystémů, rozkládající se sargassum uvolňuje sirovodík, potenciálně škodlivý plyn, který voní jako shnilá vejce.
