Zvědavost Mars roveru odhalila potenciální známku života na Rudé planetě - vůbec nejvyšší měření zemního plynu nazývaného metan na planetě.
Na Zemi metan pochází primárně z mikrobů, které vydechují plyn. Podle NASA je za toto nejnovější měření také možné, že se skrývají formy života pod Marsovou kůrou. Ale nebuď příliš nadšeni - zatím. Život není jediným možným vysvětlením tohoto nálezu. Podle NASA je methan také vytvářen chemickými reakcemi mezi horninami a vodou.
„Při současných měřeních nemůžeme zjistit, zda je zdrojem metanu biologie nebo geologie,“ uvedl hlavní vyšetřovatel Paul Mahaffy z Goddard Spaceflight Center NASA v Greenbeltu v Marylandu.
Navíc i toto rekordně vysoké měření metanu bledne ve srovnání s průměrnými hladinami metanu na Zemi. Zvědavost měřila koncentrace metanu 21 dílů na miliardu (ppb) na Marsu. Ve srovnání se koncentrace metanu v Zemi blíží 1 860 ppb.
Zvědavost v minulosti detekovala metan, i když v mnohem nižších koncentracích. Průměrná úroveň na Marsu se blíží 7 ppm. Podle NASA se však zdá, že hladiny metanu sezónně rostou a klesají. A tento model nabízí potenciální vodítko o zdroji metanu. Během marťanské zimy klesají koncentrace. V létě opět stoupají. Vědci vědí, že pod kůží Rudé planety leží vrstva ledu. Možná, v létě, ledové tání, uvolňující uvězněné bubliny metanu do atmosféry (podobné tomu, jak zemský arktický permafrost uvolňuje metan do atmosféry, když se topí). Podle NASA mohou být tyto metanové kapsy pozůstatkem starověkého života.
Methane není jediným důkazem toho, že Mars byl kdysi pohostinný ve starověkém životě. V roce 2012 zvědavost identifikovala chemické stopy 3 miliard let staré vody v marťanském streambed. Následující rok vědci identifikovali některé chemické stavební bloky života ve vzorku horniny shromážděném kuriozitou poblíž stejného místa.
Trace Gas Orbiter Evropské kosmické agentury je na oběžné dráze kolem Marsu již více než rok a dosud neměřil žádný metan. Díky partnerství s týmem Trace Gas Orbiter vědci NASA doufají, že nakonec vyřeší záhadu metanů Mars a najdou zdroj zemního plynu.
