Měsíc Země skrývá na tajemné temné straně obrovské tajemství. Hluboko pod povodí jižního pólu-Aitken měsíce (největší dochovaný kráter nárazu kdekoli ve sluneční soustavě) vědci objevili gargantuánskou „anomálii“ těžkých kovů uloženou v plášti, která zjevně mění gravitační pole měsíce.
Podle studie o záhadné kuličce zveřejněné 5. dubna v časopise Geophysical Research Letters může být anomálie těžkým zbytkem asteroidu, který narazil na vzdálenou stranu měsíce a vytvořil obrovský kráter Jižní pól-Aitken asi 4 miliardy před lety. V tuto chvíli však vědci mohou s jistotou říci, že kulička je velká - pravděpodobně váží někde v okolí 2,4 tun čtyřmilionů tun (2,18 kvintilionů kilogramů).
"Představte si, že vezmete hromadu kovu pětkrát větší než Velký ostrov na Havaji a pochovejte ji pod zemí," uvedl v prohlášení autor hlavní studie Peter James, pomocný profesor planetární geofyziky na Univerzitě umění a věd Baylor University. "To je zhruba kolik neočekávané masy jsme zjistili."
James a jeho kolegové objevili blob při porovnávání map lunární topografie s daty shromážděnými misí NASA Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) - experiment z roku 2011, kdy dva satelity obíhaly měsíc v tandemu, mapující přesnou sílu jeho gravitačního tahu na různé umístění.
Hodnoty GRAIL odhalily něco velmi těžkého, jak se tahá dno kráteru South Pole-Aitken o více než půl míle. Ať už to bylo cokoli, urážlivá anomálie byla pohřbena stovky mil pod povrchem měsíce.
V nové studii provedli vědci simulace dopadu, aby ukázali, že tento podzemní trosky by teoreticky mohly být zbytky těžkého asteroidu železo-niklu, který se zasekl část cesty k lunárnímu jádru.
"Udělali jsme matematiku a ukázali jsme, že dostatečně rozptýlené jádro asteroidu, který způsobil náraz, může zůstat v Měsíčním plášti až do současnosti zavěšeno," řekl James.
Kráter South Pole-Aitken, který měří asi 1553 km (2 500 km), je již jedním z největších tajemství měsíce. Nejen, že je to největší dopadající kráter ve sluneční soustavě, ale jeho tyčící se okraj a hluboká pánev také obsahují nejvyšší a nejnižší nadmořskou výšku měsíce.
Vědci si nejsou zcela jisti, z čeho je obrovská miska prašné skály vyrobena, ale domnívají se, že by to mohlo zahrnovat některé kousky měsíčního pláště uprostřed horních vrstev kůry a prachu. Čínský přistávací program Chang'E-4, který dosáhl na opačnou stranu měsíce počátkem tohoto roku, nedávno začal analyzovat půdu poblíž kráteru a vědcům poskytl první pohled na to, z čeho by se mohly vyrobit vnitřní měsíce měsíce. Jak by řekl měsíční chodec, je to malý krok k porozumění kuličky.
