Astronomové poprvé zachytili obrázek chladného, plynného kruhu kroužícího kolem supermasivní černé díry ve středu naší galaxie.
Tento prstenec je součástí tzv. Akrečního disku - hvězd, prachu a plynů - obklopujících většinu černých děr. Tyto materiály jsou drženy v blízkosti silné gravitační přilnavosti černé díry a vzdálená hrana představuje vnější hranice jeho gravitačního dosahu. V případě černé díry Mléčné dráhy zvané Střelec A * se disk rozkládá o několik desetin světelného roku z horizontu události černé díry - do bodu, ve kterém ani světlo nemůže uniknout z uchopení černé díry.
Existuje několik typů plynů, které tvoří části tohoto akrečního disku, a vědci dříve zobrazovali pouze ty horké, zářící, podle prohlášení Národní observatoře astronomického rozhlasu. Protože tyto plyny jsou tak horké - při teplotě asi 18 milionů stupňů Fahrenheita (10 milionů stupňů Celsia) - uvolňují rentgenové paprsky, které vědci snadno detekují.
Ale tento akreční disk má také chladnější vodíkový plyn - 18 000 F (10 000 C) - ačkoli nebyl dříve zobrazen. Záření v oblasti způsobuje, že atomy vodíku neustále ztratí a získají své elektrony, což je činnost, která podle prohlášení uvolňuje slabé rádiové vlny.
Tým tyto rádiové vlny detekoval pomocí observatoře Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) v Chile a měření spojil do nového obrazu.
Chladný vodíkový kruh je asi stotina světelného roku od horizontu události černé díry a podle prohlášení obsahuje množství vodíku ekvivalentní desetině hmotnosti Jupiteru. A co víc, díky tzv. Dopplerovu efektu, který způsobuje, že světlo z objektů, které se pohybují směrem k naší planetě, vypadá mírně „modřeji“ a světlo z objektů, které se pohybují od naší planety, vypadá mírně „červenější“, vědci dospěli k závěru, že plyn je rotující kolem černé díry.
"Doufáme, že tato nová pozorování ALMA pomohou černé díře vzdát se některých jejích tajemství," uvedla hlavní autorka Elena Murchikova, astrofyzikka z Institutu pro pokročilé studium v Princetonu v New Jersey.
Vědci informovali o svých zjištěních 5. června v časopise Nature.
