Na kruhovém útesu v Indickém oceánu se vyvinul druh ptáka, který byl bezletý - dvakrát.
Před stovkami tisíc let, bělolící kolejnice (Dryolimnas cuvieri) létali ze svého rodného domova na Madagaskaru do atolu Aldabra, prstencového útesu mezi Seychelskými ostrovy. Útes bez dravců pro ptáky byl pohodlným místem pro volání domů - a jak časem plynul, kolejnice ztratily schopnost létat.
Katastrofa však zasáhla asi před 136 000 lety, kdy hlavní voda zaplavila atol - a nelétavé ptáky - pod vodami Indického oceánu, což vedlo k vyhynutí ptáků.
Ale ne všechno se ztratilo: Asi 36 000 let poté, když byl svět ve spárech doby ledové, klesla hladina moře a atol se znovu objevil na vodní hladině. A po chvilce se stalo něco povědomého: Mravenci z bílého hrdla mravenci znovu odletěli z Madagaskaru a odletěli do atolu. Někdy poté se ptáci znovu vyvinuli ze své schopnosti létat.
To znamená, že jediný druh, bílohrdlá železnice, se vyvinul jako nelétavý dvakrát - jev známý jako „iterativní evoluce“, podle prohlášení University of Portsmouth.
Vědci z University of Portsmouth a Natural History Museum, oba ve Velké Británii, dospěli k tomuto závěru porovnáním kostí starodávných Aldabra kolejnic - jak těch, které existovaly před a po povodni - s novějšími ptáky. To zahrnuje modernější kosti létajících kolejnic a bezletové koleje Aldabra (Dryolimnas cuvieri aldabranus), které dodnes žijí na atolu.
Tým zjistil, že kosti kolejnic Aldabra, které sahaly až do doby před povodněmi, byly velmi podobné moderním kolejnicím Aldabra.
Vědci navíc zjistili, že kosti křídla a kotníku, které sahají do doby před asi 100 000 lety, nebo v době, kdy ptáci po povodni opět letěli do atolu, ukázali, že se zvířata vyvíjí směrem k bezletosti. Konkrétně, kotníková kost byla silnější ve srovnání se stejnou kotníkovou kostí u létajících ptáků, což naznačuje, že ptáci byli těžší a ztráceli schopnost létat, podle National History Museum v U.K.
"Tyto jedinečné fosílie poskytují nevyvratitelné důkazy o tom, že člen rodiny železnic kolonizoval atol, s největší pravděpodobností z Madagaskaru, a stal se bezletým nezávisle na každé příležitosti," uvedl v prohlášení vedoucí vědecký pracovník Julian Hume, ptačí paleontolog v Natural History Museum .
Co se týče důvodů, proč tyto kolejnice nejprve opustily Madagaskar, je stále nejasné. Každých zhruba 50 až 100 let však podle Národního historického muzea vyvolávají faktory, jako je přelidnění nebo snižování potravy, masovou migraci ptáků z Madagaskaru do všech směrů přes Indický oceán. Ti šťastní nakonec najdou ostrov podle svých představ.
Vědci publikovali své výsledky 8. května v zoologickém věstníku Linnean Society.
