Hubbleův kosmický dalekohled nedávno prozkoumal nový důkaz zvláštní molekuly: kroutící buckyballs, které fascinovaly astrofyziky od doby, kdy byly objeveny ve vesmíru téměř před deseti lety.
Tyto supersize molekuly, nazývané Buckminsterfulleren, jsou vyrobeny ze 60 atomů uhlíku spojených dohromady v pentagonech a hexagonech a vytvářejí dutou kouli. Tvar těchto struktur je podobný fotbalovému míči nebo geodetickým kopulím navrženým architektem 20. století Richardem Buckminsterem Fullerem (inspirace pro název molekuly).
Buckyballs byly poprvé spatřeny ve vesmíru ve formě plynu v roce 2010 a poté jako částice v roce 2012. A nyní Hubble spatřil první důkaz, že se nabité buckyballs schovávají v tenkých oblacích plynu a prachu, které se unášejí mezi hvězdami, známými jako mezihvězdné médium, uvedli vědci v nové studii.
Buckyballs - největší známé molekuly v prostoru - existují na Zemi ve formách, které jsou vytvářeny synteticky. Tyto molekulární obři se také objevují přirozeně, jako plyn emitovaný hořícími svíčkami a jako pevné látky v určitých druzích hornin, uvádí NASA dříve.
Buckyballs se také kroutí a kroutí se „jako želé“ se 174 různými vzory vibrací, podle NASA.
Předchozí pozorování kosmických buckyballs pomocí Spitzer Space Telescope identifikovala molekuly v různých kosmických prostředích a v množství srovnatelném s hmotností 10 000 Mount Everests.
Adrift ve vesmíru
Nová studie, publikovaná online 22. dubna v The Astrophysical Journal Letters, podrobně popisuje, jak se vědci v letech 2016 až 1018 obrátili na Hubbleova pozorování, aby se dozvěděli více o buckyballs. Hubbleovy zachycené pruhy světla vyzařované 11 hvězdami; vědci pak skenovali spektra - mnoho vlnových délek energie produkované hvězdami - když hvězdné světlo procházelo rozptýlenými mraky mezihvězdného média. Nová skenovací technika s názvem Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) vytvořila ve spektrech vyšší poměr signál-šum než Hubble obvykle zaznamenává a nabízí jasnější obraz molekul, které by se mohly skrývat v hlubokém vesmíru.
Vědci skenovali světelné vlnové délky od sedmi hvězd, které se zdály být červené kvůli difúzi mezihvězdným médiem, a čtyř hvězd, které se nezdály červené. Ve spektrach načervenalých hvězd naznačily absorpce světla, že v mezihvězdném médiu, kterým procházelo hvězdné světlo, byly přítomny buckyballs.
Podle studie vědci označili svá zjištění za „přesvědčivé potvrzení“ buckyballs v prostoru mezi hvězdami.
Jejich objev ukazuje, že oblasti vesmíru, kde je ultrafialové záření vysoké a hmota je řídce distribuovaná - například mezihvězdné médium - mohou podporovat mnohem větší molekuly uhlíku nesoucí uhlík, než se dříve myslelo.
Budoucí pozorování buckyballs, kombinované s laboratorními a teoretickými studiemi, odhalí, jak tyto neobvyklé molekuly interagují s hvězdami a jinými objekty ve vesmíru, a mohly by odhalit potenciál těchto molekul sloužit „jako sondy mezihvězdné fyziky a chemie“, napsal vědci.
