V jeskyni s výhledem na modrozelené vody severního pobřeží Chorvatska našli archeologové nástěnné malby pocházející z období horního paleolitu.
Zatímco prehistorické jeskynní umění je v západní Evropě hojné, objev je známkou toho, že jeskynní umění tohoto věku bylo poprvé dokumentováno na Balkáně. Červenavé obrazy, které zobrazují bizona a kozorožec, mohly být vytvořeny před více než 30 000 lety, uvedli vědci ve středu 10. dubna v časopise Antiquity.
„Je to docela důležitý objev, hlavně proto, že se nachází v oblasti, kde dosud nebylo známo žádné jeskynní umění,“ řekl Jean Clottes, francouzský prehistorik, který se do nové studie nezúčastnil. "Z fotografií není pochyb o jejich příslušnosti k Horní paleolitu."
Obrazy byly dokumentovány uvnitř Romualdovy Pećiny, hluboké jeskyně sahající až do hloubky 360 metrů (110 metrů) podél kaňonu ústí známého jako Limski Kanal. Během horního paleolitu bylo Evropa chladnější než dnes a hladina moře byla nižší. Takže každý, kdo se v jeskyni Romualdova uchýlil, by se podíval na řeku, která tekla k obrovské, úrodné nížině (kde je dnes Jaderské moře).
Autor studie Aitor Ruiz-Redondo, archeolog z University of Southampton v U.K., začal hledat jeskynní umění v regionu jako součást projektu financovaného z Francie. Ruiz-Redondo a jeho kolegové provedli průzkum více než 60 prehistorických jeskyní a skalních úkrytů napříč Bosnou a Hercegovinou, Chorvatskem, Černou Horou a Srbskem; Jeskyně Romualdova byla jedním ze dvou míst, která měla jasný důkaz o paleolitickém skalním umění.
Jeskynní umění není tak dobře zachováno. Obrazy byly aplikovány na fosilní vrstvu kalcitové stěny jeskyně, která se v některých oblastech rozpadla. Graffiti z konce 19. a začátku 20. století zakryly některé motivy a jeskyně nebyla až do nedávné doby chráněna místními památkovými úřady.
"Nekontrolované návštěvy vyvolaly zničení většiny obrazů, takže nyní můžeme vidět jen malou část toho, co bylo původně rockové umění Romualdova," řekl Ruiz-Redondo Live Science.
Z tohoto důvodu bylo pro vědce obtížné rozeznat mnoho motivů, které kryly zdi, ale identifikovali bizona a kozla, dvě zvířata běžně vystupující v jeskynním umění v západní Evropě. Našli také dvě postavy, o nichž si myslí, že by to mohly být lidské siluety.
Vědci se stále snaží vyřešit věk uměleckých děl a mají dvě hypotézy. Jedním z nich je, že obrazy byly vytvořeny před 34 000 až 31 000 lety, během raného horního paleolitu, což by dobře odpovídalo stylu obrazů a některým archeologickým důkazům nalezeným v jeskyních, uvedli vědci. Na základě stáří vzorků uhel vytěžených pod obrazy je další možností, že se umělecká díla datují do pozdějšího horního paleolitu, nazývaného epigravettian, asi před 17 000 lety. Vědci doufají, že budoucí výzkum a analýza urovná věk umění.
Clottes si alespoň stylisticky myslel, že obrazy by mohly být docela staré, možná současné, s 30 000 let starým uměním nalezeným v jeskyni Coliboaia v Rumunsku.
Vzhledem k množství působivých jeskynních uměleckých míst, jako jsou jeskyně Chauvet a jeskyně Lascaux, jak ve Francii, byla západní Evropa dlouho považována za rodiště umění. Margaret Conkey, další odbornice na jeskynní umění a emerita antropologie UC Berkeley, která se do studie nezúčastnila, uvedla tento nový nález a další „všechny poukazují na skutečnost, že neexistuje jediný původ pro produkci vizuálních obrazů a“ umění.'"
Ruiz-Redondo řekl, že obrazy naznačují dálkové kontakty mezi skupinami lidí během horního paleolitu.
"Jako archeologové není naším cílem studovat umělecká díla sama, ale informace, které mohou nabídnout o společnostech a jednotlivcích, které je vyráběly," řekl Ruiz-Redondo Live Science. „V tomto případě je rozšíření zajímavého jeskynního umění o horní část paleolitu do nové oblasti opravdu zajímavé, protože to znamená propojení kultury skupin, které Romualdova malovaly, s kulturními rysy skupin dobře zdokumentovaných ve Španělsku, Francii a Itálii.“
