Ve východním Brazílii v Atlantickém lese používají jedovaté „dýňové toadlety“ své živé barvy, aby varovaly predátory. Ale tyto malé žáby vysílají také tajný vizuální signál: Svítí pod ultrafialovým světlem zářivě modrou.
Vědci neočekávaně objevili žhavé vzory u dvou druhů dýňových toadletů (Brachycephalus ephippium a B. pitanga) při vyšetřování páření drobných žab. Pro lidské oko se žáby objevují v přirozeném světle oranžové, červené nebo žluté.
Když ale vědci zářili na žabách UV lampu, objevily se na hlavách, zádech a nohách toadletů modré vzory.
Fluorescence je extrémně vzácná u suchozemských zvířat s páteřemi, a zatímco vědci nevědí, jak dýňové muchomůrky používají jejich záři, může jim pomoci rozpoznat potenciální kamarády nebo je chránit před predátory, uvedli vědci v nové studii.
Na rozdíl od bioluminiscence, při které chemické reakce v těle zvířete vytvářejí světlo, nebude fluorescence fungovat v úplné tmě. Při fluorescenci absorbují speciální molekuly světlo a poté ho emitují při delších vlnových délkách, čímž se vytváří záře, která se obvykle projevuje v odstínech červené nebo zelené.
Korály, štír a vzácný typ mořské želvy fluoreskují; v roce 2018 vědci zjistili, že chameleony také fluoreskují. Jiný tým vědců v roce 2017 zjistil, že dva druhy jihoamerických rosniček mají podle autorů nové studie fluorescenční kůži. Záře dýňových toadletů je však spíš chameleonů pocházejících z kostí zvířat.
Ve skutečnosti byly kostní destičky na hlavě a zádech toadletů „výjimečně fluorescenční“, ačkoli chemická analýza by vyžadovala identifikaci sloučenin, které propůjčují žabám jejich intenzivní lesk, uvedli vědci.
Jaký přínos má žáby? Neexistují žádné důkazy, které by naznačovaly, jak žáby používají jejich záři, ale může to sloužit jako zvláštní varování dravcům o toxickém povlaku žab, protože někteří ptáci a pavouci mohou vidět fluorescenci v přirozeném světle, autorka studie studie Sandra Goutte pro Live Science . Goutte je postdoktorandem na New York University Abu Dhabi ve Spojených arabských emirátech.
Další možností je, že malé žáby používají svou záři ke vzájemné komunikaci. Dýňové toadlety postrádají střední ucho, takže nemohou slyšet volání; je možné, že zářící signál jim pomáhá při párování nebo umožňuje žabám poznat jejich vlastní druh.
„Ale to platí jen tehdy, když to žáby uvidí,“ řekl Goutte. "A nevíme, jestli ano."
Výsledky byly zveřejněny dnes (29. března) v časopise Scientific Reports.
