Nově nalezené fosilní místo v Číně se hemží bizarními primitivními druhy, které na Zemi nikdy předtím nebyly nalezeny. Bounty tvorů zahrnuje ostnaté, segmentované zvíře známé jako bahenní drak a několik medúzy se zachovanými chapadly.
Paleontologové objevili tuto pokladnici fosilií, které jsou neuvěřitelně dobře zachovány, podél břehů řeky Danshui v jižní Číně. Desítky a tucty tvorů se datují do období kambria (před 490 miliony až 530 miliony let), kdy diverzita zvířat na Zemi vzkvétala nebývalým tempem.
Vědci shromáždili stovky vzorků a identifikovali fosílie 101 zvířat. Z nich více než polovina jsou nové druhy, které ještě nebyly popsány, uvedli vědci v nové studii.
„Je velkým překvapením, když najdeme nové ložisko takové neuvěřitelné bohatosti as tak velkým podílem druhů, které jsou pro vědu zcela nové,“ spoluautor studie Robert Gaines, profesor geologického oddělení na Pomonské koleji v Kalifornii, řekl Live Science v e-mailu.
Vědci v Číně objevili toto místo při prozkoumávání raných kambrianských hornin v okolí. Během obědové přestávky u řeky si vědci všimli „nápadného vzoru střídání šedých a černých pruhů“ ve skalách na břehu řeky. Tento typ modelu sedimentů označuje oblasti, kde kdysi prudce stékaly starověké bahno - toky, které mohly pohřbít a zachovat staré organismy, vysvětlil Gaines.
Vědci začali štípat na skále a byli si jisti, že brzy zjistili první z výjimečných fosilních zbytků na místě, které jsou společně známé jako biota Qingjiang, napsali ve studii.
Všichni prozradili, že tým odkryl fosílie více než 50 druhů, které věda nezná. Mnoho zkamenělin - medúzy ve tvaru zvonku, špičatých červů, obrněných členovců a dalších - si zachovává úžasnou úroveň detailů ve svých zachovaných měkkých tkáních, jako jsou žábry, zažívací soustavy a dokonce i oči.
„Qingjiang je nové okno na jiném typu raného kambrického ekosystému,“ řekl Gaines.
Stejně jako v jiných bohatých fosilních ložiskách dobře zachovaného kambrického života - ložiscích burgessonských břidlic v Kanadě a ložiscích Chengjiang v čínské provincii Yunnan - byla i zvířata Qingjiang rychle pohlcena bahnem a poté pohřbena v jemnozrnných půdách, řekl Gaines. Když sediment „stmelil“ kolem malých těl, zamkl mikroby a zastavil proces rozpadu.
Tyto dochované „vynikající primární organické zbytky tvorů, jako jsou medúzy a červi, které obvykle nezanechávají žádné fosilní záznamy,“ řekl.
Ve skutečnosti jsou medúzy a mořské sasanky, které patří mezi první známá zvířata, v biotice Qingjiang mnohem početnější než v lokalitách Burgess Shale nebo Chengjiang.
A co víc, stav fosílií Qingjiang je podstatně lepší než fosilie v jiných kambrických lokalitách. V Burgess Shale formace Skalistých hor zahřívala a komprimovala fosílie; ačkoli anatomické detaily zůstaly, fosílie byly přetvořeny z jejich původních podob, podle Gaines. A v Chengjiangu podzemní voda, která protékala fosilními ložisky po miliony let, také odnesla některé detaily jejich původních tvarů.
"Fosílie Qingjiang jsou však nedotčené a vypadají stejně, jako by tomu bylo po fosilizaci v kambrijském období," řekl Gaines.
Výsledky byly zveřejněny online dnes (21. března) v časopise Science.
