18. prosince 2018 explodoval nad Zemí školní meteor velikosti meteorologické energie zhruba 10 atomových bomb. Podle NASA byl výbuch druhým největším meteorickým dopadem, protože je organizace začala sledovat před 30 lety, nejlépe díky neslavné ohnivé kouli, která explodovala nad Čeljabinskem v Rusku v únoru 2013.
Přesto si téměř nikdo nevšiml, že se to děje - a nikdo to neviděl.
Proč vás jeden z největších meteorologických dopadů v nedávné historii mohl úplně projít, je to pravděpodobně proto, že se dotyčná kosmická skála rozbila nad Beringovým mořem, studeným úsekem Tichého oceánu mezi Ruskem a Aljaškou, daleko od obývané země.
NASA se dozvěděla o prosincovém dopadu díky americkému letectvu, jehož satelity pro sledování raket byly mezi prvními, kdo detekoval výbuch. Rachot dopadu se také objevil na infračervených detektorech - stanicích, které měří nízkofrekvenční zvukové vlny neslyšitelné lidskýma ušima - po celém světě, což vědcům poskytuje dostatek údajů, aby mohli vyvodit některé základní závěry o záludném meteoru.
Podle NASA, tento meteor vážil asi 1500 tun (1360 metrických tun), měl průměr asi 32 metrů (10 metrů), a když explodoval, cestoval atmosférou asi 115 582 km / h (115 200 km / h). Výbuch nastal asi 15,5 mil (25 km) nad oceánem a vypukl s energetickým ekvivalentem 173 kiloton TNT - zhruba 10krát energie atomové bomby, kterou Spojené státy odpálily nad Hirošimou během druhé světové války.
Světové skupiny pro sledování asteroidů na světě nedokázaly vidět skálu, která by nás pravděpodobně vedla kvůli její malé velikosti. Alan Fitzsimmons, astronom na Queen's University Belfast v Severním Irsku, řekl New Scientist, že nejmodernější dalekohledy jsou nejlépe schopny detekovat objekty o průměru několika stovek metrů nebo více, takže menší objekty, jako je tento, lze snadno minout. Lovci asteroidů NASA se nejvíce zajímají o identifikaci objektů blízké Země měřících napříč 460 stop (140 m), které mají potenciál vyhladit celé americké státy, pokud jim bude umožněno procházet atmosférou.
Dopad v prosinci 2018 se dostal do pozornosti až tento týden, a to částečně díky prezentaci na Lunární a planetární vědecké konferenci v Texasu, kterou přednesla Kelly Fastová, programová manažerka pozorování objektů NASA poblíž Země. Fast řekl BBC News, že prosincová událost explodovala „40% uvolněním energie Čeljabinsku“, ale ve zprávách se neobjevila kvůli relativně vzdálené poloze dopadu.
Čeljabinský meteor, který měřil široký 19 metrů, prošel pevninským Ruskem a byl zaznamenán mnoha motoristy. Výsledné rázové vlny zranily více než 1200 lidí.
