Sloni jsou největší suchozemská zvířata na Zemi a jsou také jedním z nejunikátnějších zvířat. S charakteristickými dlouhými nosy nebo kmeny; velké, poddajné uši; a široké, silné nohy, neexistuje žádné jiné zvíře s podobnou postavou.
Většina odborníků rozpoznává dva druhy slonů: slon asijský (Elephas maximus) a slona afrického (Loxodonta africana), kteří žijí na samostatných kontinentech a mají mnoho jedinečných funkcí. Existuje několik poddruhů, které patří k jednomu nebo druhému z těchto dvou hlavních druhů, ačkoli odborníci se dohadují o tom, kolik poddruhů existuje a zda představují samostatné druhy, podle Zoo San Diego.
Africké a asijské slony
Podle National Geographic žijí sloni afričtí v subsaharské Africe, deštných pralesech střední a západní Afriky a sahelské poušti v Mali. Asijští sloni žijí v Nepálu, Indii a jihovýchodní Asii v pralesích a deštných pralesech.
Afričtí sloni jsou většími dvěma druhy. Rostou do výšky mezi 8,2 a 13 stopami (2,5 a 4 metry) na rameni a váží 5 000 až 14 000 liber. (2 268 až 6 350 kilogramů), podle National Geographic. Asijské slony jsou jen o něco menší, rostou na rameni o výšce 2 až 3 m a váží mezi 4 500 a 11 000 liber. (2,041 a 4,990 kg). Ve volné přírodě mohou afričtí sloni žít až 70 let a asijští sloni až 60 let.
Afričtí a asijští sloni mají také několik různých fyzických rysů.
Uši afrického slona jsou větší a připomínají tvar afrického kontinentu, zatímco asijské slony mají menší, kulatější uši, podle Zoo San Diego.
Samci i samice afrických slonů mají velké kly a dva „prsty“ na konci jejich kmenů, které jim pomáhají sbírat věci. Asijské slony mají na konci svých nákladních vozidel jediný „prst“. Typicky ale pouze velké asijské slony dorostou do velkých kly, zatímco ženy a několik mužů mají mnohem menší kly, které se nazývají keře, které ne vždy rostou mimo ústa.
Kly jsou velké, hluboce zakořeněné zuby, které se podle Světového fondu pro ochranu přírody vyvinuly, aby pomohly slonovi kopat, zvedat, sbírat jídlo a obranu a zároveň chránit kmen. Stejně jako lidé mají tendenci být praváci nebo leváci, sloni mohou být praví nebo leví. Jejich dominantní kel je snadno identifikovatelný, protože podle Světového fondu pro ochranu přírody bude více opotřebován než méně dominantní kel.
Oba druhy jedí všechny druhy vegetace, včetně různých trav, ovoce, listů, kůry a kořenů. Tráví asi 16 hodin jídlem a konzumuje kdekoli od 165 do 330 liber. (75 až 150 kg) jídla denně, podle Zoo San Diego.
Sloní život
Skupiny slonů nebo stád sledují matriarchální strukturu s nejstarší odpovědnou samicí. Stáda se skládají z převážně ženských rodinných příslušníků a mladých telat, podle Zoo San Diego, a zahrnují 6 až 20 členů v závislosti na dodávce potravy. Když je rodina příliš velká, stáda se často dělí na menší skupiny, které zůstávají ve stejné oblasti.
Matrice se spoléhá na své zkušenosti a paměť, aby si vzpomněla, kde jsou nejlepší místa pro jídlo, vodu a kde najít ochranu před živly. Matrice je také zodpovědná za výuku mladších členů její rodiny, jak se stýkat s ostatními slony.
Sloni jsou velmi sociální a mohou mezi sebou komunikovat a podle národní zoo identifikovat další slony ze vzdálenosti až 2 mil pomocí hučivých, nízko postavených zvuků, které spadají pod slyšitelný rozsah lidí.
Podle Zoo v San Diegu sloni snadno ukazují členům svého stáda a dalších stád dobré chování. Používají například své kmeny, aby se navzájem pozdravili, a to buď tak, že je zvednou vysoko, nebo vložením konce jejich kmene do úst jiného slona.
Sloni také věnují velkou pozornost blahu všech členů jejich stáda a budou dělat, co mohou, aby se postarali o slabé nebo zraněné členy a chránili je.
Jsou považovány za extrémně inteligentní druhy a byly pozorovány, jak ukazují pokročilé dovednosti v řešení problémů a prokazují empatii, smutek a sebevědomí.
Další generace
Samci a samice slonů se pohlavně dozrávají ve věku 8 až 13 let. Mužští sloni tentokrát opustí své stádo, pokud najdou své vlastní jídlo a budou se chránit, podle Smithsonian National Zoo. Dospělí samci žijí samostatně nebo v malých bakalářských stádech.
Samice nemusí mít své první tele až do svých středních dospívajících let, zatímco samci nemohou otce tele otestovat, dokud nedosáhnou 30 let, jsou-li dostatečně velké a silné, aby mohli soutěžit s jinými muži, podle Národní zoo.
Obvykle se po 22měsíčním těhotenství rodí pouze jediné tele. Novorozené tele váží mezi 150 a 350 liber. (68 a 158 kg) stojí asi 3 stopy. Telata bývají také chlupatá s dlouhými ocasy a velmi krátkými kmeny.
Sloní telata rychle rostou a získávají 2 až 3 libry. každý den v prvním roce podle Zoo v San Diegu. V době, kdy jsou 2 nebo 3 roky stará, jsou telata připravena k odstavení.
Klasifikace / taxonomie
Všichni sloni jsou savci patřící do rodiny elephantidae. Afrického slona existují dva poddruhy: slon savana (nebo keř)Loxodonta africana) a lesní slon (Loxodonta cyclotis). Podle Cornell University však lesní sloni mohou být ve skutečnosti odlišným druhem slona místo poddruhu.
Existují tři poddruhy slona asijského: slon indický (Elephas maximus indicus), srílanský slon (Elephas maximus maximus) a slon Sumatran (Elephas maximus sumatranus). Další možný poddruh je Elephas maximus borneensis (Borneo pygmy slon). Světový fond pro ochranu přírody určil, že důkazy DNA naznačují, že slon borůvský je geneticky odlišný od ostatních slonů v Asii.
Stav ochrany
Mezinárodní unie pro ochranu přírody a přírodních zdrojů (IUCN) klasifikuje slona asijského jako ohroženého. Ačkoli není přesně známo, kolik asijských slonů zůstává, odborníci se domnívají, že počet obyvatel klesá.
Podle IUCN je slon africký považován za zranitelný a počet druhů roste. Podle African Wildlife Foundation je v divočině kolem 415 000 afrických slonů.
Hrozby proti přežití afrických a asijských slonů zahrnují pytláctví a ztrátu stanovišť.
Tento článek byl aktualizován 18. března 2019 autorem Live Science Contributor Rachel Ross.
