Prarodiče jsou uctíváni v mnoha lidských společnostech. Vyprávění příběhů o starých časech a nadměrných vnoučatech se však jeví jako zřetelně lidské rysy. Jsou tato klasická prarodičská chování opravdu omezena na Homo sapiens? Zná některá zvířata své prarodiče tak, jak to lidé dělají?
Pro většinu druhů na Zemi je odpověď jednoznačná. „Obvykle už neexistují prarodiče“, když se narodí zvíře, řekla Mirkka Lahdenperä, biologka na finské Turku. I když se délka života zvířete překrývá s jeho prarodiči, většina druhů se šíří, aby se vyhnula konkurenci o zdroje, takže šance na spuštění prarodiče jsou malé.
Existuje však několik pozoruhodných výjimek, především mezi savci, kteří žijí v těsně spletitých sociálních skupinách. V její knize „Sociální chování starších zvířat“ (Johns Hopkins University Press, 2009) popsala kanadská zoologka Anne Innis Dagg vojska langurských opic v Indii, ve které starší ženy smíchaly se svými dcerami a vnoučaty.
Babiččina babička má zvláštní práci: agresivně hájí děti skupiny před útoky lidí, psů a soupeřících opic. Některé ženské langury dokonce dávají svým vlastním vnoučatům zvláštní zacházení, pečují o ně a vstoupí, když si hrají příliš hrubě s ostatními mladými.
Mnoho druhů velryb také cestuje v rodinných tobolkách, které zahrnují babičky i grandcalves. Ve skupinách velryb spermatu podle Dagga pomáhají staré ženy hlídat mladé skupiny, zatímco jejich matky se potápějí po jídle.
Babičky Orky často vedou své lusky a po zastavení reprodukce mohou žít desetiletí. (Nejstarší známá orka, přezdívaná „Granny“, zemřela v roce 2016 na více než 100.) V roce 2015 vědci, kteří psali v časopise Current Biology, navrhovali, aby tito starší orkové pomáhali svým potomkům přežít v těžkých dobách, protože si pamatují všechna nejlepší místa najít jídlo.
Stáda slonů jsou také skvěle matriarchální. Telata se obvykle rodí do skupin vedených jejich babičkami, kteří mohou žít ve věku kolem 80 let. Samice ve stádě tvoří úzké pouta, řekla Lahdenperä a spolupracují na výchově svých mladých.
Ve studii z roku 2016 v časopise Scientific Reports se Lahdenperä pokusil zjistit, zda má slona babička evoluční výhody. Analyzovala záznamy polosamozené populace slonů asijských pracujících pro dřevařský průmysl v Myanmaru. Některé dospělé ženy stále žily ve skupinách se svými matkami, zatímco jiné byly přemístěny do různých oblastí.
Lahdenperä zjistil, že telata mladých matek přežila osmkrát častěji, pokud by jejich babičky žily poblíž nich, než kdyby ne. Když byly matky telat starší a zkušenější při výchově kojenců, tento blahodárný „babičkový efekt“ zmizel, i když skutečné babičky byly stále kolem, zjistila.
Není úplně jasné, jak sloní babičky pomáhají nezkušeným dcerám, řekla Lahdenperä. Existují neoficiální důkazy o tom, že mohou pomoci ošetřovat jejich grandcalves, a tím jim poskytnout výživu. Ale Lahdenperä si myslí, že nejpravděpodobnější výhodou je moudrost, kterou sloní babička získala během svého dlouhého života. Pokud například tele uvízne v bahně, jeho babička by mohla být úspěšnější pro pomoc telatům, než by byla jeho matka, protože viděla podobné situace.
Ve skutečnosti většina důkazů o výhodách prarodičů pochází od savců. Ale v roce 2010 vědci v současné biologii uvedli, že v koloniích hmyzu nazývaných žlučníky, které se tvoříQuadrartus yoshinomiyai), starší ženy hájí své příbuzné poté, co přestaly reprodukovat. Studie z roku 2007 v časopise Evolution zjistila, že starší samice seychelských válečníků (Acrocephalus sechellensis) někdy pomáhají jejich potomkům s chovem kuřat.
A co dědové? Studie lidí v posledních desetiletích ukázaly, že žijící dědeček může zlepšit duševní zdraví člověka a další ukazatele pohody, řekl Lahdenperä. Ale v živočišné říši neexistuje důkaz, řekla. Samci se zřídka stýkají se svými potomky, natož pak s dalšími potomky. „Muži se obvykle zaměřují na produkci svých vlastních potomků a neposkytují tolik péče,“ řekl Lahdenperä.
