Stejně jako mýtické monstrum Medusa i nově objevený obří virus změní svého hostitele na „kámen“. Ale naštěstí pro nás jsou jeho hostiteli améby.
Podle nové studie, která byla nyní nazývána Medusavirem pro jeho zdánlivě mýtické síly, byl podivný virus vytažen z bahnitých vod horkého pramene v Japonsku, zveřejněných 6. února v Journal of Virology. Medusavirus patří do skupiny známé jako „obří viry“, které mají ve srovnání s většinou ostatních virů mimořádně velké genomy.
Virus infikuje jednobuněčné organismy známé jako Acanthamoeba castellanii, druh améby. Když vědci infikovali tyto améby v laboratorních miskách, zjistili, že virus přiměl améby vyvinout silnou vnější „skořápku“ a vstoupit do spícího stavu známého jako encystment. (Améba může přirozeně vstoupit do tohoto stavu v reakci na stres ve svém prostředí.) Toto chování připomnělo vědcům mytologického monstra Medusa, kteří podle řecké mytologie mohli svým pohledem obrátit diváky na kámen.
Zatímco virus nesportuje hlavu plnou svíjejících se hadů, vědci našli na Medusavirusově vnějším povrchu jedinečnou vlastnost: podle studie vedené vědci na Kjótské univerzitě více než 2 600 hrotů s kulovou hlavou a Tokijská univerzita vědy v Japonsku. Virus se dostatečně liší od jiných obřích virů, které vědci navrhli, aby byl klasifikován do nové rodiny: Medusaviridae.
Je zajímavé, že v hostitelích améby bylo také nalezeno mnoho genů v Medusaviru. To naznačuje, že Medusavirus tyto améby infikoval od „starověku“ a že oba mikroorganismy si během evoluce vyměňovaly geny, uvedli vědci.
"Medusavirus je jedinečný obrovský virus, který stále zachovává staré stopy evolučních interakcí mezi hostitelem a hostitelem," uvedli vědci v prohlášení.
Vědci plánují pokračovat ve studiu Medusaviru s nadějí na další rozpad evoluční historie virů a buněk.
