Odvážný let kosmické sondy Cassini z Saturnova měsíce Enceladus 12. března poskytl vědcům více informací o gejzírových paprskách ledové střelby z jižní polokoule měsíce. Zatímco data shromážděná z gejzírů jsou stále analyzována, obrázky z prolétajícího letu ukázaly severní polární oblast, která je starší a roztroušená frakturovanými krátery, ve srovnání s relativně novějšími prasklinami v oblasti jižního pólu, z nichž vycházejí vodní trysky. Kosmická loď přišla do 50 km (30 mil) od povrchu při nejbližším přiblížení a 200 kilometrů (120 mil) při letu přes oblak.
"Tyto nové obrázky nám velmi podrobně ukazují, jak se severní pól Měsíce liší od jihu, což je důležité srovnání pro vypracování zjevně složité geologické historie Měsíce," řekla Carolyn Porco, vedoucí zobrazovacího týmu Cassini. „Úspěch včerejší odvážné a velmi nízké nadmořské výšky znamená, že toto nejbližší setkání v létě, kdy získáme nádherně podrobné představy o povrchových zdrojích„ jižní polární trysky Enceladus “, by mělo být vzrušujícím„ dalším velkým krokem “v porozumění právě jak jsou trysky napájeny. “
Cassini cestoval asi 15 kilometrů za sekundu (32 000 mph) přes oblaky z gejzírů. Muška byla navržena tak, aby analyzátory částic Cassini mohly rozdělit „tělo“ oblaku pro informaci o hustotě, velikosti, složení a rychlosti částic.
Vědci z Cassini nalévají data, která se vracejí, což jim umožní lépe porozumět jedinečnému prostředí chocholů Enceladus a možná jak se formují gejzíry.
Obrázky ukazují, že severní polární oblast je mnohem starší a posetá krátery různých velikostí. Tyto krátery jsou zachyceny v různých stádiích narušení a změn tektonickou aktivitou a pravděpodobně z minulého zahřívání zespodu. Zdá se, že mnoho kráterů je nakrájeno na malé paralelní trhliny, které se zdají být všudypřítomné skrz staré kráterové terény na Enceladu.
Budoucí těsné přelety mohou Cassini ještě více přiblížit k povrchu Enceladusu. Kosmická loď se v srpnu znovu přiblíží k Enceladu a v říjnu se ještě více přiblíží k povrchu Měsíce.
Původní zdroj zpráv: Tisková zpráva JPL
